Schweizer Chronographen: Geschichte, Technik und Modelle

Was ist ein Chronograph?

Ein Chronograph ist eine Uhr mit eingebauter Stoppuhr. Neben den normalen Stunden und Minuten hat er einen separaten Sekundenzeiger, den Sie mit Drückern an der Gehäuseseite starten, stoppen und zurücksetzen. Kleine Hilfszifferblätter, sogenannte Zähler oder Totalisatoren, summieren die verstrichenen Minuten und oft auch die Stunden. Bei den meisten modernen Modellen startet und stoppt der Drücker bei 2 Uhr die Zeitmessung, und der Drücker bei 4 Uhr stellt die Zeiger auf null zurück.

Das Wort wird oft mit «Chronometer» verwechselt. Ein Chronometer ist eine Uhr, die eine Präzisionsprüfung bestanden hat, etwa bei der Schweizer COSC. Ein Chronograph misst Zeitintervalle. Eine Uhr kann beides sein, eines davon oder keines. Ein Chronograph unterscheidet sich auch von einer einfachen Stopp-Lünette, wie man sie bei Taucheruhren findet: Die Lünette markiert nur einen Startpunkt, während ein Chronograph die Zeit mit einem eigenen Mechanismus misst und Bruchteile von Sekunden anzeigen kann.

Viele Flieger-, Renn- und Sportuhren sind Chronographen, und manche Dresswatches verbergen einen in einem schlanken Goldgehäuse.

Geschichte des Chronographen

Die Geschichte beginnt in Paris. 1816 baute der Uhrmacher Louis Moinet einen «Compteur de tierces», ein Instrument, das er zusammen mit astronomischen Geräten verwendete. Es konnte Sechzigstelsekunden messen und lief für seine Zeit mit sehr hoher Frequenz. Fast zwei Jahrhunderte lang wurde die Erfindung Nicolas Rieussec zugeschrieben. 1821 baute Rieussec für König Ludwig XVIII. einen Zeitmesser, um Pferderennen zu stoppen. Er tropfte Tinte auf ein sich drehendes Zifferblatt – daher stammt der Name «Chronograph», wörtlich «Zeitschreiber». Moinets Instrument rückte erst 2012 und 2013 wieder ins öffentliche Bewusstsein, als es versteigert und als das ältere Instrument identifiziert wurde.

Diese frühen Zeitmesser ließen sich starten und stoppen, aber nicht einfach zurücksetzen. Der entscheidende Schritt kam von Adolphe Nicole, einem Schweizer Uhrmacher, der in London arbeitete. 1844 patentierte er ein herzförmiges Nullstellherz, das den Zeiger auf null zurückführt. 1862 machte ein verbessertes Patent das System praxistauglich für den Einbau in gewöhnliche Taschenuhren. Das Herz wird bis heute in fast jedem mechanischen Chronographen verwendet. Auch das Schaltrad, ein kleines gezahntes Rad, das Start, Stopp und Nullstellung koordiniert, nahm in dieser Zeit Gestalt an.

Im späten 19. Jahrhundert waren Chronographen Taschenuhren, die von Ärzten, Ingenieuren und Zeitnehmern im Sport verwendet wurden. Der Wechsel ans Handgelenk erfolgte in den 1910er-Jahren. Longines und Omega gehörten zu den Ersten, die Armbandchronographen anboten, und das Longines-Kaliber 13.33Z, ein Werk mit nur einem Drücker, wurde bis in die 1930er-Jahre verwendet. Bei diesen frühen Uhren erledigte ein einziger Knopf alles: Start, Stopp, Nullstellung – in dieser Reihenfolge.

Breitling spielte eine zentrale Rolle dabei, dem Chronographen seine moderne Form zu geben. 1915 lancierte Gaston Breitling einen Armbandchronographen mit einem unabhängigen Drücker bei 2 Uhr, getrennt von der Krone. 1933 und 1934 patentierte sein Sohn Willy Breitling einen zweiten Drücker bei 4 Uhr nur für die Nullstellung. So ließ sich die Zeitmessung stoppen und wieder starten, ohne auf null zurückzugehen – die Anordnung, die bis heute fast jeder Chronograph verwendet. Longines patentierte 1936 die Flyback-Funktion und fertigte sie mit dem Kaliber 13ZN in Serie. Ein Flyback erlaubt es einem Piloten, die Zeitmessung mit einem einzigen Druck zurückzusetzen und neu zu starten.

Die 1940er- bis 1960er-Jahre waren das goldene Zeitalter des Chronographen mit Handaufzug. Spezialisierte Werkehersteller wie Valjoux, Lemania und Venus belieferten viele Marken. Universal Genève fertigte ihre Modelle Compax und Tri-Compax, Patek Philippe baute einige der meistbewunderten komplizierten Chronographen, und Breitling lancierte 1952 die Navitimer mit Rechenschieber-Lünette für Piloten. 1957 stellte Omega die Speedmaster vor, Referenz CK2915, mit der Tachymeterskala auf der Lünette. Die NASA zertifizierte die Speedmaster 1965 für bemannte Raumflüge, und im Juli 1969 trug Buzz Aldrin während Apollo 11 eine auf dem Mond. Der Motorsport bot Chronographen eine weitere Bühne. Heuer brachte 1962 die Autavia als Armbanduhr heraus und 1963 die Carrera. Rolex stellte 1963 den Cosmograph vor, bald Daytona genannt, mit einem Werk auf Valjoux-Basis.

Dann begann das Rennen um den automatischen Chronographen. Eine Stoppuhr und einen automatischen Aufzug in einer Armbanduhr unterzubringen, war ein schwieriges technisches Problem. Am 10. Januar 1969 kündigte Zenith das El Primero an, einen integrierten automatischen Chronographen mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde. Am 3. März 1969 präsentierte eine Gruppe aus Heuer, Breitling, Hamilton-Buren und dem Modulspezialisten Dubois Dépraz das Chronomatic Calibre 11 mit der Krone auf der linken Seite. Heuer setzte es in der neuen quadratischen Monaco sowie in der Autavia und der Carrera ein. In Japan lancierte Seiko im selben Jahr einen eigenen automatischen Chronographen.

Der Sieg währte nicht lange. In den 1970er-Jahren kamen günstige Quarzuhren auf und trafen die Schweizer mechanische Industrie hart. Das Valjoux 7750, ein robuster automatischer Chronograph, den Edmond Capt mit einer Kulissensteuerung statt eines Schaltrads konstruiert hatte, erschien Mitte der 1970er-Jahre, und seine Produktion wurde bald darauf eingestellt. Capt bewahrte Pläne und Werkzeuge auf. Bei Zenith versteckte der Uhrmacher Charles Vermot die Werkzeuge des El Primero, als die Eigentümer beschlossen, die mechanische Produktion einzustellen.

Beide Entscheidungen zahlten sich aus. In den 1980er-Jahren kehrte die Nachfrage nach mechanischen Uhren zurück. Das 7750 ging wieder in Produktion und wurde zu einem der weltweit meistverwendeten Chronographenwerke. Rolex wählte 1988 ein modifiziertes El Primero für die automatische Daytona und ersetzte es 2000 durch das eigene Kaliber 4130. Seither haben viele Marken eigene Chronographenwerke entwickelt, von Breitling und TAG Heuer bis Omega, Tudor, IWC und Patek Philippe.

• 1816 – Louis Moinet baut seinen Compteur de tierces.
• 1821 – Nicolas Rieussec baut seinen Tinten-Zeitmesser für Pferderennen.
• 1844 – Adolphe Nicole patentiert die Nullstellung per Herz.
• 1915 – Breitling trennt den Chronographendrücker von der Krone.
• 1934 – Breitlings zweiter Drücker für die Nullstellung wird patentiert.
• 1936 – Longines patentiert den Flyback und lanciert das Kaliber 13ZN.
• 1957 – Vorstellung der Omega Speedmaster.
• 1963 – Vorstellung von Rolex Cosmograph Daytona und Heuer Carrera.
• 1969 – Zenith El Primero und Chronomatic Calibre 11; die Speedmaster erreicht den Mond.
• 2000 – Rolex stellt das Manufakturkaliber 4130 für die Daytona vor.

Merkmale und Technik

Im Inneren dominieren zwei Bauweisen. Ein Schaltrad-Chronograph steuert die Hebel über ein kleines, türmchenförmiges Rad. Er ist aufwendiger in der Herstellung, und viele Sammler schätzen das weiche, präzise Gefühl beim Drücken. Eine Kulissensteuerung (Nockenschaltung), wie beim Valjoux 7750, verwendet stattdessen geformte Platten. Sie ist günstiger, robust und leicht zu warten, doch die Drücker fühlen sich meist härter an.

Die Kupplung verbindet den Chronographen mit dem laufenden Werk. Eine horizontale Kupplung nutzt seitlich ineinandergreifende Zahnräder, wodurch der Zeiger beim Start leicht springen kann. Eine vertikale Kupplung nutzt übereinanderliegende Reibscheiben und startet sanfter. Werke sind außerdem entweder integriert, mit dem Chronographen im Basiskaliber, oder modular, mit einem Chronographenmodul auf einem einfachen Werk.

Mehrere Komplikationen bauen auf dem einfachen Chronographen auf:

• Flyback (retour en vol): Ein Druck auf den Nullstelldrücker während der Messung führt den Zeiger auf null und startet ihn sofort neu.
• Rattrapante (Schleppzeiger): zwei übereinanderliegende Sekundenzeiger. Sie können einen anhalten, um eine Zwischenzeit abzulesen, während der andere weiterläuft, und ihn dann aufholen lassen. Sie gehört zu den anspruchsvollsten Komplikationen überhaupt.
• Monopusher (Eindrücker): Start, Stopp und Nullstellung über einen einzigen Knopf, oft in der Krone, wie bei den frühesten Armbandchronographen.

Die Skalen auf Zifferblatt oder Lünette machen die Stoppuhr zum Rechner. Ein Tachymeter zeigt die Geschwindigkeit über eine bekannte Strecke, meist einen Kilometer oder eine Meile. Ein Telemeter zeigt die Entfernung anhand der Verzögerung zwischen Sehen und Hören eines Ereignisses, etwa eines Blitzes. Mit einem Pulsometer kann ein Arzt die Herzfrequenz ablesen, nachdem er eine festgelegte Zahl von Schlägen gezählt hat. Eine Rechenschieber-Lünette, wie bei der Navitimer, ergänzt Flugberechnungen. Heute laufen die meisten mechanischen Chronographen mit 28.800 Halbschwingungen pro Stunde, was eine Messung auf eine Achtelsekunde erlaubt, während schnell schwingende Kaliber wie das El Primero Zehntelsekunden messen.

Berühmte Schweizer Chronographen

• Patek Philippe 1518 (1941) – ein Chronograph mit ewigem Kalender, der die Vorlage für komplizierte Armbandchronographen lieferte.
• Universal Genève Tri-Compax – kombinierte einen Chronographen mit Vollkalender und Mondphase; ein Klassiker der goldenen Ära.
• Breitling Navitimer (1952) – der Fliegerchronograph mit kreisförmigem Rechenschieber.
• Omega Speedmaster (1957) – der erste mit Tachymeter auf der Lünette und die Uhr, die 1969 auf dem Mond getragen wurde.
• Heuer Autavia (1962) – ein Renn- und Fliegerchronograph mit Drehlünette.
• Heuer Carrera (1963) – Jack Heuers klarer, gut ablesbarer Rennchronograph.
• Rolex Cosmograph Daytona (1963) – einer der begehrtesten Chronographen auf dem Gebrauchtmarkt.
• Zenith El Primero (1969) – der integrierte, schnell schwingende automatische Chronograph, der bis heute Zenith-Modelle antreibt.
• Heuer Monaco (1969) – das quadratische Gehäuse, das Calibre 11 und die Krone links.
• Breguet Type XX – ein Flyback-Chronograph, entwickelt für Militärpiloten.
• Chopard Mille Miglia (1988) – ein Rennchronograph, verbunden mit der italienischen Oldtimer-Rallye.
• IWC Portugieser Chronograph – ein klarer, großer Chronograph mit zwei Hilfszifferblättern.
• Audemars Piguet Royal Oak Offshore (1993) – der übergroße Sportchronograph, der die Proportionen von Luxusuhren veränderte.
• Hublot Big Bang (2005) – eine Verbindung verschiedener Materialien rund um einen Chronographen, die die Marke wiederbelebte.

Chronographen auf dem Gebrauchtmarkt

Chronographen gehören zu den meistgesammelten Uhrentypen. Ihr Wert hängt von einigen klaren Punkten ab. Der erste ist Referenz und Werk. Sammler achten darauf, welches Kaliber im Inneren steckt: Eine Speedmaster mit Kaliber 321, eine Daytona mit Handaufzug auf Valjoux-Basis oder ein frühes El Primero werden anders bewertet als spätere Versionen. Schaltrad- und Manufakturkaliber stoßen in der Regel auf mehr Interesse als Modulwerke.

Der zweite ist Originalität. Originale Zifferblätter, Zeiger, Drücker und Lünetten zählen sehr viel. Ein Service-Ersatzzifferblatt oder ein poliertes Gehäuse mit weichen Kanten kann den Wert eines Vintage-Stücks mindern. Umgekehrt ist ein korrekter Servicenachweis mit aufbewahrten Originalteilen ein Plus. Box und Papiere helfen, besonders bei modernen Chronographen von Rolex, Patek Philippe und Audemars Piguet.

Gesucht sind unter anderem Vintage-Chronographen von Heuer, Universal Genève und Breitling, frühe Speedmaster und Vintage-Daytonas, besonders jene mit dem «exotischen» Zifferblatt, das nach Paul Newman benannt ist. Das berühmteste Ergebnis ist Paul Newmans eigene Rolex Cosmograph Daytona Referenz 6239, die im Oktober 2017 bei Phillips in New York für USD 17,8 Millionen verkauft wurde. Das ist ein Ausnahmefall mit prominenter Herkunft und kein Maßstab für alltägliche Werte. Die meisten modernen Chronographen mit ETA- oder Sellita-Werken werden zu deutlich bescheideneren Preisen gehandelt.

Worauf Sie vor Kauf oder Verkauf achten sollten

Ein Chronograph hat mehr bewegliche Teile als eine einfache Uhr, daher gehen die Prüfungen weiter:

• Start, Stopp, Nullstellung: Lassen Sie den Chronographen mehrmals laufen. Der Sekundenzeiger sollte ohne Sprung starten, exakt anhalten und sauber auf null zurückkehren.
• Zähler: Lassen Sie ihn länger als eine Minute laufen und prüfen Sie, ob der Minutenzähler korrekt weiterschaltet, später auch der Stundenzähler.
• Drücker: Sie sollten sich gleichmäßig anfühlen und zurückfedern. Klemmende oder lockere Drücker können auf Verschleiß oder fehlende Dichtungen hindeuten.
• Gang bei laufendem Chronographen: Eine ältere Uhr, deren Amplitude bei laufendem Chronographen stark abfällt, braucht vielleicht eine Revision.
• Servicehistorie: Die Revision eines Chronographen kostet mehr als die einer einfachen Uhr. Fragen Sie nach Rechnungen und ob die Originalteile zurückgegeben wurden.
• Korrekte Teile: Vergleichen Sie Zifferblatt, Zeiger, Lünette und Werk mit der Referenz. Gemischte Teile sind bei Vintage-Chronographen häufig.
• Wasserdichtigkeit: Sofern der Hersteller nichts anderes angibt, betätigen Sie die Drücker nicht unter Wasser.

Beliebte Chronographen werden massenhaft kopiert. Bevor Sie bezahlen oder versenden, lesen Sie unseren Ratgeber, wie Sie eine gefälschte Uhr erkennen, und prüfen Sie Seriennummer und Werk.

Was ist Ihr Chronograph wert?

Wenn Sie einen Chronographen besitzen und wissen möchten, was er wert sein könnte, laden Sie ein paar Fotos für eine kostenlose Uhren-Wertschätzung hoch. Notieren Sie Referenz, Werk und Servicehistorie, falls Sie diese haben. Für Nachlässe, Versicherungen oder ein schriftliches Dokument können Sie ein Uhren-Gutachten bestellen.

Schweizer Marken für Chronographen A–Z

42 Schweizer Marken mit Chronographen im aktuellen oder früheren Sortiment. Ein Klick auf die Marke führt zu Geschichte und Wertratgeber.

• Alpina – Startimer Pilot Chronograph, Alpiner Chronograph
• Angelus – Chronodate
• Audemars Piguet – Royal Oak Chronograph, Royal Oak Offshore, Code 11.59 Chronograph
• Baume & Mercier – Clifton Chronograph, Capeland
• Blancpain – Air Command, Fifty Fathoms Bathyscaphe Flyback Chronograph
• Breguet – Type XX, Type XXI
• Breitling – Navitimer, Chronomat, Premier, Top Time
• Carl F. Bucherer – Manero Flyback, Patravi ChronoGrade
• Certina – DS Chronograph, DS-2 Chronograph
• Chopard – Mille Miglia, Alpine Eagle Chrono
• Chronoswiss – Opus, Pacific Chronograph
• Eberhard & Co. – Chrono 4, Tazio Nuvolari
• Edox – Chronoffshore-1, Chronorally
• F.P. Journe – Centigraphe Souverain, Chronographe Monopoussoir Rattrapante
• Fortis – Official Cosmonauts Chronograph, Flieger Chronograph
• Frederique Constant – Flyback Chronograph Manufacture, Highlife Chronograph
• Gallet – MultiChron
• Girard-Perregaux – Laureato Chronograph
• Hamilton – Intra-Matic Auto Chrono, Chrono-Matic, Khaki Field Chrono
• Hublot – Big Bang, Big Bang Unico, Classic Fusion Chronograph
• IWC Schaffhausen – Portugieser Chronograph, Pilot's Watch Chronograph, Da Vinci Chronograph
• Jaeger-LeCoultre – Master Control Chronograph, Duomètre Chronographe
• Longines – Spirit Flyback, Avigation BigEye, Conquest Chronograph, Heritage Classic Chronograph
• Louis Moinet – Memoris
• Maurice Lacroix – Pontos Chronograph, Aikon Chronograph
• Mido – Multifort Chronograph, Ocean Star Chronograph
• Norqain – Adventure Sport Chrono
• Omega – Speedmaster, Speedmaster Moonwatch, Seamaster Diver 300M Chronograph
• Oris – Chronoris, Big Crown ProPilot Chronograph
• Patek Philippe – 5172 Chronograph, 5270 Perpetual Calendar Chronograph, Nautilus Chronograph, Aquanaut Chronograph
• Piaget – Polo Chronograph
• Rado – HyperChrome Chronograph
• Raymond Weil – Freelancer Chronograph
• Richard Mille – RM 011
• Rolex – Cosmograph Daytona
• TAG Heuer – Carrera, Monaco, Autavia, Formula 1
• Tissot – PRX Chronograph, PRS 516, Heritage 1973, Chrono XL
• Tudor – Black Bay Chrono, Heritage Chrono
• Ulysse Nardin – Marine Chronograph
• Universal Genève – Compax, Tri-Compax, Aero-Compax
• Vacheron Constantin – Overseas Chronograph, Cornes de Vache 1955, Harmony Chronograph
• Zenith – El Primero, Chronomaster Sport, Chronomaster Original, Defy El Primero 21

Weitere Uhrentypen

• Taucheruhren
• Fliegeruhren
• Dresswatches
• Militäruhren
• Sportuhren
• Schmuckuhren
• Skelettuhren

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