Cronógrafos suizos: historia, técnica y modelos

¿Qué es un cronógrafo?

Un cronógrafo es un reloj con un cronómetro de parada integrado. Además de las horas y los minutos normales, tiene un segundero independiente que pones en marcha, detienes y reinicias con pulsadores situados en el lateral de la caja. Unas pequeñas subesferas, llamadas contadores o totalizadores, van sumando los minutos transcurridos y a menudo también las horas. En la mayoría de las piezas modernas, el pulsador de las 2 inicia y detiene la medición, y el de las 4 devuelve las agujas a cero.

La palabra se confunde a menudo con «cronómetro». Un cronómetro es un reloj que ha superado una prueba de precisión, por ejemplo en el COSC suizo. Un cronógrafo mide intervalos. Un reloj puede ser las dos cosas, solo una o ninguna. Un cronógrafo también se diferencia de un simple bisel temporizador como el de los relojes de buceo: el bisel solo marca un punto de partida, mientras que el cronógrafo mide el tiempo con su propio mecanismo y puede mostrar fracciones de segundo.

Muchos relojes de aviador, de carreras y deportivos son cronógrafos, y algunos relojes de vestir esconden uno en una fina caja de oro.

Historia del cronógrafo

La historia empieza en París. En 1816 el relojero Louis Moinet construyó un «compteur de tierces», un instrumento que utilizaba con equipos astronómicos. Podía medir sesentavos de segundo y funcionaba a una frecuencia muy alta para su época. Durante casi dos siglos, el invento se atribuyó a Nicolas Rieussec. En 1821 Rieussec fabricó un cronómetro para que el rey Luis XVIII pudiera cronometrar carreras de caballos. Dejaba caer tinta sobre una esfera giratoria, y de ahí viene el nombre «cronógrafo», literalmente «el que escribe el tiempo». La pieza de Moinet no volvió a la luz pública hasta 2012 y 2013, cuando salió a subasta y se identificó como el instrumento anterior.

Estos primeros cronómetros podían ponerse en marcha y detenerse, pero no reiniciarse con facilidad. El paso decisivo lo dio Adolphe Nicole, un relojero suizo que trabajaba en Londres. En 1844 patentó una leva en forma de corazón que devuelve la aguja a cero. En 1862 una patente mejorada hizo práctico montar el sistema en relojes de bolsillo corrientes. La leva de corazón se sigue usando hoy en casi todos los cronógrafos mecánicos. La rueda de pilares, una pequeña rueda dentada que coordina la puesta en marcha, la parada y el reinicio, también tomó forma en este periodo.

A finales del siglo XIX, los cronógrafos eran relojes de bolsillo que usaban médicos, ingenieros y cronometradores deportivos. El salto a la muñeca llegó en la década de 1910. Longines y Omega estuvieron entre los primeros en ofrecer cronógrafos de pulsera, y el calibre 13.33Z de Longines, un movimiento monopulsador, se utilizó hasta los años treinta. En aquellos primeros relojes, un único botón lo hacía todo: marcha, parada y reinicio, en ese orden.

Breitling tuvo un papel central en dar al cronógrafo su forma moderna. En 1915 Gaston Breitling lanzó un cronógrafo de pulsera con un pulsador independiente a las 2, separado de la corona. En 1933 y 1934 su hijo Willy Breitling patentó un segundo pulsador a las 4 dedicado solo al reinicio. Eso permitía detener y reanudar la medición sin volver a cero, la disposición que casi todos los cronógrafos siguen usando. Longines patentó la función flyback en 1936 y la produjo en serie con el calibre 13ZN. Un flyback permite a un piloto reiniciar y volver a poner en marcha la medición con una sola pulsación.

De los años cuarenta a los sesenta fue la edad de oro del cronógrafo de carga manual. Fabricantes especializados de movimientos como Valjoux, Lemania y Venus abastecían a muchas marcas. Universal Genève fabricó sus modelos Compax y Tri-Compax, Patek Philippe construyó algunos de los cronógrafos complicados más admirados y Breitling lanzó en 1952 el Navitimer, con bisel de regla de cálculo para pilotos. En 1957 Omega presentó el Speedmaster, referencia CK2915, con la escala taquimétrica en el bisel. La NASA certificó el Speedmaster para misiones espaciales tripuladas en 1965, y en julio de 1969 Buzz Aldrin lo llevó en la Luna durante el Apolo 11. El automovilismo dio a los cronógrafos otro escenario. Heuer lanzó el reloj de pulsera Autavia en 1962 y el Carrera en 1963. Rolex presentó en 1963 el Cosmograph, pronto llamado Daytona, con un movimiento basado en un Valjoux.

Después llegó la carrera por el cronógrafo automático. Meter un cronógrafo y un sistema de carga automática en un mismo reloj de pulsera era un problema técnico difícil. El 10 de enero de 1969 Zenith anunció el El Primero, un cronógrafo automático integrado que funcionaba a 36.000 alternancias por hora. El 3 de marzo de 1969 un grupo formado por Heuer, Breitling, Hamilton-Buren y el especialista en módulos Dubois Dépraz presentó su Chronomatic Calibre 11, con la corona en el lado izquierdo. Heuer lo utilizó en el nuevo Monaco cuadrado, así como en el Autavia y el Carrera. En Japón, Seiko lanzó ese mismo año su propio cronógrafo automático.

La victoria duró poco. Los relojes de cuarzo baratos llegaron en los años setenta y golpearon con dureza a la industria mecánica suiza. El Valjoux 7750, un robusto cronógrafo automático diseñado por Edmond Capt con un sistema de levas en lugar de rueda de pilares, apareció a mediados de los setenta, y su producción se detuvo poco después. Capt conservó los planos y las herramientas. En Zenith, el relojero Charles Vermot escondió el utillaje del El Primero cuando los propietarios decidieron abandonar la producción mecánica.

Ambas decisiones dieron fruto. La demanda de relojes mecánicos volvió en los años ochenta. El 7750 volvió a producirse y se convirtió en uno de los movimientos de cronógrafo más utilizados del mundo. Rolex eligió un El Primero modificado para el Daytona automático en 1988, y en 2000 lo sustituyó por su propio calibre 4130. Desde entonces, muchas marcas han desarrollado movimientos de cronógrafo de manufactura, de Breitling y TAG Heuer a Omega, Tudor, IWC y Patek Philippe.

• 1816 – Louis Moinet construye su compteur de tierces.
• 1821 – Nicolas Rieussec fabrica su cronómetro de tinta para carreras de caballos.
• 1844 – Adolphe Nicole patenta el reinicio mediante leva de corazón.
• 1915 – Breitling separa el pulsador del cronógrafo de la corona.
• 1934 – Se patenta el segundo pulsador de Breitling para el reinicio.
• 1936 – Longines patenta el flyback y lanza el calibre 13ZN.
• 1957 – Presentación del Omega Speedmaster.
• 1963 – Presentación del Rolex Cosmograph Daytona y del Heuer Carrera.
• 1969 – Zenith El Primero y Chronomatic Calibre 11; el Speedmaster llega a la Luna.
• 2000 – Rolex presenta su calibre de manufactura 4130 para el Daytona.

Características y técnica

Por dentro dominan dos diseños. Un cronógrafo de rueda de pilares usa una pequeña rueda en forma de torreta para controlar las palancas. Es más caro de fabricar, y a muchos coleccionistas les gusta el tacto suave y preciso de sus pulsadores. Un sistema de levas (o lanzadera), como el del Valjoux 7750, usa en su lugar placas perfiladas. Es más barato, robusto y fácil de revisar, pero los pulsadores suelen notarse más duros.

El embrague conecta el cronógrafo con el movimiento en marcha. Un embrague horizontal usa engranajes que engranan lateralmente, lo que puede hacer que la aguja dé un pequeño salto al arrancar. Un embrague vertical usa discos de fricción apilados uno sobre otro y arranca con más suavidad. Los movimientos son además integrados, con el cronógrafo incorporado en el calibre base, o modulares, con un módulo de cronógrafo añadido encima de un movimiento sencillo.

Sobre el cronógrafo básico se construyen varias complicaciones:

• Flyback (retour en vol): una pulsación del pulsador de reinicio durante la medición lleva la aguja a cero y la vuelve a poner en marcha al instante.
• Rattrapante (segundos partidos): dos segunderos superpuestos. Puedes detener uno para leer un tiempo intermedio mientras el otro sigue corriendo, y después dejar que lo alcance. Es una de las complicaciones más exigentes de construir.
• Monopulsador: marcha, parada y reinicio en un solo botón, a menudo en la corona, como en los primeros cronógrafos de pulsera.

Las escalas de la esfera o del bisel convierten el cronógrafo en una calculadora. Un taquímetro indica la velocidad sobre una distancia conocida, normalmente un kilómetro o una milla. Un telémetro indica la distancia a partir del retraso entre ver y oír un fenómeno, como un rayo. Un pulsómetro permite a un médico leer la frecuencia cardiaca tras contar un número fijo de latidos. Un bisel con regla de cálculo, como el del Navitimer, añade cálculos de vuelo. Hoy la mayoría de los cronógrafos mecánicos funcionan a 28.800 alternancias por hora, lo que permite medir con una precisión de un octavo de segundo, mientras que los calibres de alta frecuencia como el El Primero miden décimas.

Cronógrafos suizos famosos

• Patek Philippe 1518 (1941) – un cronógrafo con calendario perpetuo que marcó la pauta de los cronógrafos de pulsera complicados.
• Universal Genève Tri-Compax – combinaba un cronógrafo con calendario completo y fase lunar; un clásico de la edad de oro.
• Breitling Navitimer (1952) – el cronógrafo de piloto con regla de cálculo circular.
• Omega Speedmaster (1957) – el primero con el taquímetro en el bisel y el reloj que se llevó en la Luna en 1969.
• Heuer Autavia (1962) – un cronógrafo de carreras y aviación con bisel giratorio.
• Heuer Carrera (1963) – el cronógrafo de carreras limpio y legible de Jack Heuer.
• Rolex Cosmograph Daytona (1963) – uno de los cronógrafos más buscados del mercado de segunda mano.
• Zenith El Primero (1969) – el cronógrafo automático integrado de alta frecuencia que sigue impulsando modelos de Zenith.
• Heuer Monaco (1969) – la caja cuadrada, el Calibre 11 y la corona a la izquierda.
• Breguet Type XX – un cronógrafo flyback desarrollado para pilotos militares.
• Chopard Mille Miglia (1988) – un cronógrafo de carreras vinculado al rally italiano de coches clásicos.
• IWC Portugieser Chronograph – un cronógrafo grande y limpio con dos subesferas.
• Audemars Piguet Royal Oak Offshore (1993) – el cronógrafo deportivo sobredimensionado que cambió las proporciones del reloj de lujo.
• Hublot Big Bang (2005) – una fusión de materiales en torno a un cronógrafo que relanzó la marca.

Cronógrafos en el mercado de segunda mano

Los cronógrafos están entre los tipos de reloj más coleccionados. Su valor depende de unos cuantos puntos claros. El primero es la referencia y el movimiento. Los coleccionistas se fijan en qué calibre lleva dentro: un Speedmaster con calibre 321, un Daytona de carga manual con base Valjoux o un El Primero temprano se valoran de forma distinta a las versiones posteriores. Los calibres con rueda de pilares y de manufactura suelen despertar más interés que los movimientos modulares.

El segundo es la originalidad. Las esferas, agujas, pulsadores y biseles originales importan mucho. Una esfera de recambio puesta en un servicio técnico o una caja pulida con las aristas suavizadas pueden reducir el valor de una pieza vintage. En cambio, un historial de servicio correcto en el que se hayan conservado las piezas originales es un punto a favor. La caja y la documentación ayudan, sobre todo en los cronógrafos modernos de Rolex, Patek Philippe y Audemars Piguet.

Entre las piezas más buscadas están los cronógrafos vintage de Heuer, Universal Genève y Breitling, los primeros Speedmaster y los Daytona vintage, sobre todo los de esfera «exótica» apodada como Paul Newman. El resultado más famoso es el propio Rolex Cosmograph Daytona referencia 6239 de Paul Newman, que se vendió en Phillips Nueva York en octubre de 2017 por 17,8 millones de USD. Es un caso excepcional con una procedencia famosa, no una referencia para los valores habituales. La mayoría de los cronógrafos modernos con movimientos ETA o Sellita se venden a precios mucho más modestos.

Qué revisar antes de comprar o vender

Un cronógrafo tiene más piezas móviles que un reloj sencillo, así que las comprobaciones van más allá:

• Marcha, parada, reinicio: pon en marcha el cronógrafo varias veces. El segundero debe arrancar sin saltos, detenerse con exactitud y volver a cero limpiamente.
• Contadores: déjalo correr más de un minuto y comprueba que el contador de minutos avanza correctamente, y más tarde el de horas.
• Pulsadores: deben notarse uniformes y volver a su sitio. Unos pulsadores que se atascan o bailan pueden indicar desgaste o juntas que faltan.
• Marcha con el cronógrafo en funcionamiento: un reloj antiguo cuya amplitud cae mucho cuando funciona el cronógrafo puede necesitar una revisión.
• Historial de servicio: revisar un cronógrafo cuesta más que revisar un reloj sencillo. Pide las facturas y pregunta si se devolvieron las piezas originales.
• Piezas correctas: compara la esfera, las agujas, el bisel y el movimiento con la referencia. En los cronógrafos vintage son habituales las piezas mezcladas.
• Hermeticidad: salvo que el fabricante diga lo contrario, no pulses los botones bajo el agua.

Los cronógrafos populares se copian mucho. Antes de pagar o enviar nada, lee nuestra guía sobre cómo detectar un reloj falso y comprueba el número de serie y el movimiento.

¿Cuánto vale tu cronógrafo?

Si tienes un cronógrafo y quieres saber cuánto podría valer, sube unas cuantas fotos para una tasación gratuita de relojes. Anota la referencia, el movimiento y el historial de servicio si los tienes. Para herencias, seguros o un documento escrito, puedes encargar un peritaje de relojes.

Marcas suizas de cronógrafos de la A a la Z

42 marcas suizas con cronógrafos en su gama actual o histórica. Haz clic en una marca para ver su historia y su guía de valor.

• Alpina – Startimer Pilot Chronograph, Alpiner Chronograph
• Angelus – Chronodate
• Audemars Piguet – Royal Oak Chronograph, Royal Oak Offshore, Code 11.59 Chronograph
• Baume & Mercier – Clifton Chronograph, Capeland
• Blancpain – Air Command, Fifty Fathoms Bathyscaphe Flyback Chronograph
• Breguet – Type XX, Type XXI
• Breitling – Navitimer, Chronomat, Premier, Top Time
• Carl F. Bucherer – Manero Flyback, Patravi ChronoGrade
• Certina – DS Chronograph, DS-2 Chronograph
• Chopard – Mille Miglia, Alpine Eagle Chrono
• Chronoswiss – Opus, Pacific Chronograph
• Eberhard & Co. – Chrono 4, Tazio Nuvolari
• Edox – Chronoffshore-1, Chronorally
• F.P. Journe – Centigraphe Souverain, Chronographe Monopoussoir Rattrapante
• Fortis – Official Cosmonauts Chronograph, Flieger Chronograph
• Frederique Constant – Flyback Chronograph Manufacture, Highlife Chronograph
• Gallet – MultiChron
• Girard-Perregaux – Laureato Chronograph
• Hamilton – Intra-Matic Auto Chrono, Chrono-Matic, Khaki Field Chrono
• Hublot – Big Bang, Big Bang Unico, Classic Fusion Chronograph
• IWC Schaffhausen – Portugieser Chronograph, Pilot's Watch Chronograph, Da Vinci Chronograph
• Jaeger-LeCoultre – Master Control Chronograph, Duomètre Chronographe
• Longines – Spirit Flyback, Avigation BigEye, Conquest Chronograph, Heritage Classic Chronograph
• Louis Moinet – Memoris
• Maurice Lacroix – Pontos Chronograph, Aikon Chronograph
• Mido – Multifort Chronograph, Ocean Star Chronograph
• Norqain – Adventure Sport Chrono
• Omega – Speedmaster, Speedmaster Moonwatch, Seamaster Diver 300M Chronograph
• Oris – Chronoris, Big Crown ProPilot Chronograph
• Patek Philippe – 5172 Chronograph, 5270 Perpetual Calendar Chronograph, Nautilus Chronograph, Aquanaut Chronograph
• Piaget – Polo Chronograph
• Rado – HyperChrome Chronograph
• Raymond Weil – Freelancer Chronograph
• Richard Mille – RM 011
• Rolex – Cosmograph Daytona
• TAG Heuer – Carrera, Monaco, Autavia, Formula 1
• Tissot – PRX Chronograph, PRS 516, Heritage 1973, Chrono XL
• Tudor – Black Bay Chrono, Heritage Chrono
• Ulysse Nardin – Marine Chronograph
• Universal Genève – Compax, Tri-Compax, Aero-Compax
• Vacheron Constantin – Overseas Chronograph, Cornes de Vache 1955, Harmony Chronograph
• Zenith – El Primero, Chronomaster Sport, Chronomaster Original, Defy El Primero 21

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