Relojes de aviador: historia, características y marcas suizas

¿Qué es un reloj de aviador?

Un reloj de aviador es un reloj de pulsera pensado para ayudar a pilotar un avión. Su primera misión es poder leerse en una fracción de segundo, con poca luz, con guantes y con mucho que hacer en la cabina. Por eso la mayoría de los relojes de aviador comparten unos cuantos rasgos claros: una caja grande, una esfera negra con números blancos grandes, agujas muy luminiscentes y una corona sobredimensionada que se agarra con facilidad.

Más allá de ese aspecto básico, el tipo abarca varias ramas. Hay relojes sencillos de tres agujas al estilo del reloj de observación alemán, cronógrafos para medir los tramos de un vuelo, relojes de navegación con regla de cálculo en el bisel y relojes GMT que muestran un segundo huso horario para las tripulaciones de largo recorrido. Muchos están construidos además para resistir el magnetismo, porque las cabinas están llenas de instrumentos y de sistemas eléctricos.

Los relojes de aviador se solapan con los relojes militares y los cronógrafos. La diferencia está en el propósito: un reloj de campo militar está hecho para soldados en tierra, y un cronógrafo genérico puede estar pensado para las carreras o el uso diario. Un reloj de aviador antepone la legibilidad y las funciones de vuelo.

Historia del reloj de aviador

La historia empieza en los primerísimos años del vuelo a motor. En París, el aviador brasileño Alberto Santos-Dumont pidió a su amigo, el joyero Louis Cartier, un reloj que pudiera leer sin soltar los mandos. El resultado, en 1904, fue el Santos, uno de los primeros relojes de pulsera para hombre.

Los fabricantes suizos no tardaron en seguirle. El 25 de julio de 1909, Louis Blériot se convirtió en la primera persona en cruzar el canal de la Mancha en avión, de Calais a Dover, en unos 40 minutos. Llevaba un reloj Zenith, y en 1912 elogió por escrito su precisión.

Longines quedó estrechamente ligada a la aviación en los años veinte y treinta. Suministraba relojes a la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) desde 1919. El oficial de la Marina de Estados Unidos Philip Van Horn Weems, profesor de navegación, trabajó con Longines en un reloj cuyo segundero podía sincronizarse con las señales horarias de radio sin mover las agujas de horas y minutos. Presentó la patente en 1929. Tras el vuelo en solitario de Charles Lindbergh a través del Atlántico en 1927, Lindbergh desarrolló la idea, y en 1931 Longines fabricó el Lindbergh Hour Angle Watch. Su bisel y su esfera giratorios ayudaban al navegante a calcular la longitud a partir del sol y de una lectura del sextante. En 1935 el Ejército de Estados Unidos encargó relojes de navegación A-7 a través del agente estadounidense de Longines, Wittnauer.

En 1936 IWC, en Schaffhausen, lanzó su Special Pilot's Watch, ref. 436, un reloj de 38 mm con un movimiento antimagnético que seguía funcionando en un amplio rango de temperaturas. En 1940 IWC fabricó el Big Pilot's Watch, ref. 431, según la especificación de la fuerza aérea alemana para el Beobachtungsuhr o B-Uhr (reloj de observación). Medía 55 mm, pesaba 183 gramos, usaba el calibre 52 T.S.C. y solo se fabricaron unas 1.000 unidades. El B-Uhr también lo suministraron fabricantes alemanes como A. Lange & Söhne, Laco, Stowa y Wempe.

Otras marcas suizas crearon instrumentos de aviación en esos mismos años. Oris presentó en 1938 su Big Crown Pointer Date, con una corona sobredimensionada que los pilotos podían girar con guantes. Breitling patentó en 1941 un cronógrafo con regla de cálculo circular y lo lanzó en 1942 como Chronomat (consulta nuestra guía de Breitling). Heuer usaba desde 1933 el nombre Autavia para cronómetros de salpicadero destinados a coches y aviones.

Después de la Segunda Guerra Mundial, IWC entregó a partir de 1948 el reloj de navegante Mark 11. Lo utilizaron durante décadas la Royal Air Force británica y otras fuerzas aéreas, y Jaeger-LeCoultre también fabricó relojes Mark 11. En Francia, el ejército publicó una especificación para el cronógrafo Type 20 con función flyback, una reserva de marcha sólida y buena precisión. Breguet y Vixa suministraron relojes Type 20 a partir de 1950, y Breguet vendió versiones civiles como Type XX de 1954 a 1970.

Los años cincuenta trajeron la era del reactor y los vuelos de largo recorrido. Glycine lanzó en 1953 el Airman con esfera de 24 horas, que se hizo popular entre los pilotos estadounidenses en las guerras de Corea y Vietnam. En 1954 Rolex presentó el GMT-Master, ref. 6542, desarrollado pensando en las tripulaciones de Pan Am para que pudieran seguir dos husos horarios en las rutas transatlánticas. Ese mismo año Breitling creó el Navitimer para los miembros de la Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), con el logotipo de la AOPA en la esfera y una regla de cálculo en el bisel para calcular velocidad, distancia y combustible. Poco después salió a la venta para el público general. En 1962 el astronauta Scott Carpenter llevó al espacio un Navitimer de 24 horas.

Los años sesenta añadieron más variedad. El cronógrafo de pulsera Autavia de Heuer llegó en 1962 con bisel giratorio. Omega lanzó en 1969 el Flightmaster, un gran cronógrafo con segundo huso horario. En 1969 Breitling, Heuer y Hamilton, junto con Dubois-Depraz, presentaron uno de los primeros movimientos de cronógrafo automático, utilizado en el Navitimer y el Autavia.

La crisis del cuarzo de los años setenta y ochenta golpeó con dureza a la relojería mecánica suiza, y la electrónica de cabina asumió muchas tareas que antes se hacían con el reloj de pulsera. Los relojes de aviador sobrevivieron como herramienta y como estilo. El cuarzo trajo ideas nuevas, como el Speedmaster X-33 de Omega y el Emergency de Breitling de 1995, que llevaba un pequeño transmisor de socorro en 121,5 MHz. En 2002 IWC recuperó el Big Pilot con una caja de 46 mm y un movimiento de manufactura, y desde entonces el resurgimiento, impulsado por el diseño, no se ha detenido. Incluso Patek Philippe añadió en 2015 un Calatrava Pilot Travel Time.

• 1904 – Cartier crea el Santos para el aviador Alberto Santos-Dumont (contexto).
• 1909 – Louis Blériot cruza el canal de la Mancha con un Zenith.
• 1931 – Longines Lindbergh Hour Angle Watch.
• 1936 – IWC Special Pilot's Watch.
• 1940 – IWC Big Pilot's Watch, construido según la especificación del B-Uhr.
• 1942 – Breitling Chronomat con regla de cálculo circular.
• 1948 – IWC Mark 11 para la Royal Air Force.
• 1953 – Glycine Airman con esfera de 24 horas.
• 1954 – Rolex GMT-Master y Breitling Navitimer.
• 1995 – Breitling Emergency con radiobaliza de socorro.
• 2002 – IWC recupera el Big Pilot.

Características y técnica

Legibilidad. El núcleo de todo reloj de aviador es una esfera de alto contraste, normalmente negra con números arábigos blancos y agujas luminiscentes. El estilo B-Uhr suele llevar un triángulo con dos puntos a las 12 para que puedas orientar el reloj de un vistazo.

Corona y caja. Una corona grande, a menudo en forma de cebolla o de cono, es más fácil de manejar con guantes. Las cajas suelen ser grandes, desde unos 40 mm hasta 46 mm en las piezas modernas y 55 mm en el B-Uhr de la época de la guerra. En los modelos modernos es habitual un cristal de zafiro asegurado contra caídas bruscas de presión.

Protección antimagnética. Los campos magnéticos pueden hacer que un reloj mecánico adelante o se pare. La norma internacional ISO 764 exige resistencia a 4.800 A/m. Muchos relojes de aviador van más allá con una jaula interior de hierro dulce alrededor del movimiento; el IWC Big Pilot de 2002 estaba homologado para 32.000 A/m.

Cronógrafo y flyback. Un cronógrafo permite al piloto medir un tramo del vuelo o el consumo de combustible. La función flyback (retour en vol) permite poner a cero y reiniciar el cronógrafo con una sola pulsación, un requisito clave del Type 20 francés.

Regla de cálculo. Un bisel giratorio con escalas logarítmicas, como en el Navitimer, convierte el reloj en un ordenador de vuelo para velocidad, distancia, combustible y conversiones de unidades.

GMT e indicaciones de 24 horas. Una aguja horaria adicional que da una vuelta en 24 horas, a menudo con bisel de 24 horas, muestra la hora de casa o la UTC (hora Zulú). Algunos relojes, como el Glycine Airman, usan una esfera principal de 24 horas.

Parada del segundero. Muchos relojes de aviador detienen el segundero al sacar la corona, para que puedas ajustar la hora con exactitud según una señal horaria.

Relojes de aviador suizos famosos

• Relojes de aviador Zenith (desde 1909) – Vinculados a la travesía del canal de la Mancha de Blériot; la colección Pilot actual se apoya en esa historia.
• Longines Lindbergh Hour Angle Watch (1931) – Un auténtico instrumento de navegación para calcular la longitud, que se sigue fabricando como pieza histórica.
• Longines Weems Second-Setting Watch – Permitía sincronizar con exactitud los segundos con las señales horarias de radio.
• IWC Special Pilot's Watch (1936) – El primer reloj de aviador de IWC, antimagnético y construido para soportar cambios de temperatura.
• IWC Big Pilot's Watch (1940) – El B-Uhr de 55 mm que definió el diseño clásico del reloj de aviador.
• Oris Big Crown Pointer Date (1938) – Corona grande para manos enguantadas y aguja de fecha.
• Breitling Chronomat (1942) – Llevó la regla de cálculo circular a la muñeca.
• IWC Mark 11 (1948) – Reloj de navegante utilizado durante décadas por la Royal Air Force.
• Breguet Type XX (1954) – Versión civil del cronógrafo flyback militar francés.
• Glycine Airman (1953) – Esfera de 24 horas para seguir dos husos horarios, popular entre los pilotos estadounidenses.
• Rolex GMT-Master (1954) – Reloj de dos husos horarios desarrollado pensando en las tripulaciones de Pan Am.
• Breitling Navitimer (1954) – Cronógrafo con regla de cálculo creado primero para los miembros de la AOPA.
• Heuer Autavia (1962) – Cronógrafo con bisel giratorio, cuyo nombre alude al automóvil y la aviación.
• Omega Flightmaster (1969) – Gran cronógrafo con segundo huso horario.
• Breitling Emergency (1995) – Un reloj con transmisor de socorro integrado.

Relojes de aviador en el mercado de segunda mano

La marca, la referencia, el estado y la originalidad determinan el valor, pero en los relojes de aviador hay unos cuantos puntos que pesan todavía más.

Procedencia militar. Los relojes entregados a fuerzas aéreas, como el IWC Mark 11 o los cronógrafos franceses Type 20, son muy buscados cuando las marcas de dotación, los fondos y los documentos pueden cotejarse con los registros. Las versiones sin marcas o civiles suelen valer menos que las piezas militares acreditadas, y existen grabados militares falsos.

Esferas y agujas originales. Muchos relojes de aviador vintage llevaban material luminiscente de radio o tritio. Las esferas sustituidas, las agujas con material luminiscente renovado y las cajas restauradas reducen mucho el valor.

Referencias tempranas y raras. Las primeras series, como los primeros Navitimer con el logotipo de la AOPA o el primer GMT-Master ref. 6542 con su frágil bisel de baquelita, despiertan un gran interés. En la subasta Geneva Watch Auction: EIGHT de Phillips, en noviembre de 2018, un Rolex GMT-Master ref. 6542 se vendió por 137.500 CHF. Los relojes de aviador modernos de las grandes marcas se venden más cerca de su precio de venta al público, y su valor depende del estado, de la caja y los documentos y del historial de servicio.

Cuarzo y piezas especiales. Algunos relojes de aviador de cuarzo tienen sus propios seguidores. En Phillips Hong Kong, en mayo de 2023, un prototipo del Omega X-33 Flightmaster de hacia 1996 se vendió por 82.550 HK$.

Qué revisar antes de comprar o vender

• Funcionamiento del bisel. En los relojes con regla de cálculo y GMT, comprueba que el bisel gira con suavidad, hace clic donde debe y que las escalas coinciden con la esfera.
• Cronógrafo y flyback. Pon en marcha, detén y reinicia varias veces. En un flyback, pulsa el reinicio con el cronógrafo en marcha; las agujas deben volver de golpe a cero y arrancar de nuevo limpiamente.
• Aguja GMT. Ajusta el segundo huso horario y comprueba que salta o avanza correctamente y queda alineada con los índices horarios.
• Esfera y material luminiscente. Busca esferas sustituidas, números reimpresos y agujas con material luminiscente renovado que no coincida. El material luminiscente antiguo de radio debe manipularse con cuidado.
• Marcas militares. Compara los grabados del fondo con referencias y series de números conocidas. Pide documentos cuando un vendedor afirme que el reloj sirvió en una fuerza aérea.
• Magnetismo y precisión. Un reloj que de repente adelanta mucho puede estar magnetizado; un relojero puede comprobarlo y solucionarlo rápidamente.
• Servicio y piezas. Pregunta cuándo se revisó el reloj por última vez y si se conservaron las piezas originales.

Los modelos populares como el Navitimer, el Big Pilot y el GMT-Master se copian mucho. Lee nuestra guía sobre cómo detectar un reloj falso antes de pagar o enviar nada.

¿Cuánto vale tu reloj de aviador?

Si quieres una primera idea de su valor, sube unas cuantas fotos para nuestra tasación gratuita de relojes. Para herencias, seguros o un reloj de aviador con historia militar que quieras documentar, puedes encargar un peritaje de relojes por escrito.

Marcas suizas de relojes de aviador de la A a la Z

23 marcas suizas con relojes de aviador en su gama actual o histórica. Haz clic en una marca para ver su historia y su guía de valor.

• Alpina – Startimer Pilot
• Ball Watch – Engineer Master II Aviator
• Blancpain – Air Command
• Breguet – Type XX, Type XXI, Type 20
• Breitling – Navitimer, Chronomat, Aerospace, Emergency
• Fortis – Flieger
• Glycine – Airman
• Hamilton – Khaki Aviation, Khaki Pilot, Khaki Pilot Pioneer
• IWC Schaffhausen – Big Pilot's Watch, Pilot's Watch Mark XX, Pilot's Watch Chronograph, Spitfire, Top Gun
• Jaeger-LeCoultre – Mark 11
• Longines – Lindbergh Hour Angle Watch, Weems Second-Setting Watch, Spirit, Spirit Zulu Time
• Luminox – P-38 Lightning, F-117 Nighthawk
• Mathey-Tissot – Type 20
• Omega – Flightmaster, Speedmaster X-33
• Oris – Big Crown Pointer Date, Big Crown ProPilot, ProPilot X
• Patek Philippe – Calatrava Pilot Travel Time
• Revue Thommen – Airspeed
• Rolex – GMT-Master II, Air-King
• TAG Heuer – Autavia
• Universal Genève – Aero-Compax
• Victorinox – AirBoss
• Zenith – Pilot Type 20, Pilot Big Date Flyback
• Zodiac – Aerospace GMT

Otros tipos de relojes

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