Relojes esqueleto: historia, técnica y marcas suizas

¿Qué es un reloj esqueleto?

Un reloj esqueleto es un reloj mecánico cuyo movimiento se ha calado para que puedas ver a través de él. El relojero elimina todo el metal posible de la platina y los puentes, y deja solo la estructura que necesitan las ruedas, los muelles y el volante para funcionar. A menudo también desaparece la esfera, o se reduce a un aro fino para los índices horarios. El resultado es un reloj en el que la indicación de la hora parece flotar sobre las piezas en movimiento.

Los términos se confunden a menudo, así que conviene separarlos. Un auténtico esqueleto está calado en todo el grosor del movimiento: puedes ponerlo a contraluz y ver a través. Calado (openworked) es el término más amplio. Audemars Piguet lo usa para sus esqueletos, y también puede significar que solo se ha recortado una parte de la esfera o de un puente. Un reloj open heart (corazón abierto) solo tiene una abertura en la esfera, normalmente para mostrar el volante latiendo. El Heart Beat de Frederique Constant y el Jazzmaster Open Heart de Hamilton son relojes open heart, no esqueletos. Un fondo de zafiro solo muestra la parte trasera de un movimiento corriente y macizo. Y unos pocos relojes usan cristal de zafiro para las propias platinas y puentes, de modo que el movimiento es transparente sin estar esqueletizado en el sentido clásico.

Los relojes esqueleto son casi siempre mecánicos. La mayoría son relojes de vestir o piezas de lujo, pero hoy también hay esqueletos deportivos en acero, titanio y cerámica.

Historia del reloj esqueleto

El reloj esqueleto nació en la Francia del siglo XVIII. Al relojero parisino André-Charles Caron, que trabajaba para el rey Luis XV, se le atribuye a menudo la idea. Hacia 1760 empezó a quitar metal de las platinas y los puentes de los relojes de bolsillo para mostrar el mecanismo. Se conservan pocas piezas suyas, así que el origen exacto es difícil de demostrar. En 1746, Caron había tomado como aprendiz a un joven, Jean-Antoine Lépine, que más tarde sería su yerno y también relojero del rey. Lépine llegó a construir movimientos de bolsillo mucho más finos y se le considera una gran influencia para Abraham-Louis Breguet.

Desde finales del siglo XVIII, la técnica se extendió por Europa, incluida la región de Ginebra. Los relojeros no se limitaban a quitar metal: decoraban lo que quedaba con volutas grabadas, follaje y tracería gótica. En el siglo XIX, el reloj de bolsillo esqueleto se convirtió en una pieza de exhibición de la relojería de lujo y en un objeto de colección muy apreciado. Estos relojes siempre fueron escasos, porque cada platina debía perforarse, limarse y grabarse a mano.

Cuando el reloj de pulsera se impuso en el siglo XX, el oficio se trasladó con él. Audemars Piguet hizo del calado una de sus especialidades y más tarde creó un departamento propio para ello. Los especialistas vendían su saber hacer a marcas más grandes: el relojero suizo Armin Strom abrió su taller en Burgdorf en 1967 y las principales casas lo contrataban para esqueletizar a mano pequeñas series de sus relojes.

La crisis del cuarzo de los años 70 y 80 dio al esqueleto un nuevo papel. Los relojes de cuarzo, baratos y precisos, no tenían nada que mirar por dentro. Un esqueleto mostraba exactamente lo que los suizos sabían hacer y un reloj de pila no. Audemars Piguet invirtió mucho en el calado desde los años 70. En 1980, Corum lanzó el Golden Bridge, basado en una idea del relojero Vincent Calabrese: un movimiento baguette en línea recta suspendido en una caja de zafiro. En 1984, Armin Strom presentó su propia colección de relojes esqueletizados a mano en la feria de Basilea. El calado llegó al Royal Oak en 1981, y en 1986 Audemars Piguet mostró un Royal Oak calado con calendario perpetuo.

A partir de los años 2000, el esqueleto cambió de carácter. En 2001, Richard Mille presentó el RM 001, un tourbillon cuyo movimiento esqueletizado estaba pensado como parte del diseño. Más tarde, la marca pasó a platinas de titanio y carbono y, con el RM 56-01 en 2013, a una platina y unos puentes de zafiro. Las máquinas CNC y los nuevos materiales hicieron posible un calado moderno y tridimensional, con puentes angulosos en lugar de volutas grabadas. Marcas como Hublot, Roger Dubuis, Zenith y los sucesores de Armin Strom construyeron colecciones enteras en torno a él. Al mismo tiempo, las casas clásicas siguieron perfeccionando el esqueleto ultraplano.

• h. 1760 – A André-Charles Caron, en París, se le atribuyen los primeros relojes de bolsillo esqueletizados.
• 1967 – Armin Strom abre su taller en Burgdorf y se hace conocido por el esqueletizado a mano.
• 1980 – Corum Golden Bridge con su movimiento baguette lineal.
• 1981 – El calado aparece en la colección Royal Oak.
• 1984 – Armin Strom lanza su propia colección de esqueletos.
• 2001 – Richard Mille RM 001 con movimiento tourbillon esqueletizado.
• 2013 – Piaget muestra un Altiplano con un movimiento automático esqueleto de 2,4 mm; Richard Mille RM 56-01 con platina de zafiro.
• 2019 – Breguet Classique Tourbillon Extra-Plat Squelette con un movimiento de 3 mm.
• 2022 – Audemars Piguet Royal Oak Jumbo Extra-Thin Openworked con el nuevo calibre 7124.

Características y técnica

Esqueletizar es un ejercicio de equilibrio. Cuanto más metal quitas, más se ve, pero el movimiento tiene que seguir siendo lo bastante rígido para mantener las ruedas alineadas y el reloj preciso. Un buen esqueletizador decide primero qué piezas pueden perder material, después corta y luego termina cada nuevo borde.

El esqueletizado a mano es el método tradicional. El artesano taladra pequeños agujeros, pasa por ellos una fina sierra de calar y recorta cada forma; después da forma a los contornos con limas. Esto puede llevar horas o días por pieza. El esqueletizado a máquina usa fresado CNC, estampado, electroerosión o láser. Es más rápido y barato y permite formas 3D complejas, pero una fresa no puede hacer ángulos interiores perfectamente vivos. Por eso, los ángulos interiores vivos son una de las señales del trabajo a mano.

El acabado es lo que distingue un buen esqueleto de uno barato. En un esqueleto, cada borde cortado está a la vista, así que debe estar achaflanado (biselado, lo que en francés se llama anglage) y pulido. En las mejores piezas, las superficies planas se pulen en negro hasta que parecen oscuras o brillantes según el ángulo. Los esqueletos clásicos suelen grabarse a mano con motivos florales o arquitectónicos. Los esqueletos modernos tienden a usar puentes geométricos, recubrimientos en contraste y materiales como titanio, compuestos de carbono o zafiro.

Como falta la mayor parte de la platina, la legibilidad es su punto débil clásico. Las marcas lo resuelven con agujas marcadas, pintura luminiscente, un rehaut o zafiro tintado. Los movimientos esqueleto también suelen ser finos y delicados, por lo que muchos son de carga manual o usan microrrotores o rotores periféricos para no tapar la vista.

Relojes esqueleto suizos famosos

• Corum Golden Bridge (1980) – el movimiento baguette en una caja de zafiro convirtió todo el reloj en un esqueleto, y se sigue fabricando hoy.
• Audemars Piguet Royal Oak Openworked – calado en el Royal Oak desde los años 80; el Jumbo Extra-Thin Openworked de 2022 usa el calibre 7124 de 2,7 mm.
• Richard Mille RM 001 (2001) – el primer Richard Mille, un tourbillon esqueletizado que marcó la pauta de los esqueletos técnicos modernos.
• Ulysse Nardin Freak (2001) – un reloj sin esfera, agujas ni corona, cuyo movimiento entero gira para indicar la hora.
• Piaget Altiplano Skeleton – un esqueleto ultraplano; la pieza Only Watch de 2013 usaba un movimiento automático esqueleto de 2,4 mm en una caja de 5,34 mm.
• Vacheron Constantin Métiers d'Art Fabuleux Ornements (2014) – cuatro piezas caladas y grabadas inspiradas en el arte ornamental, limitadas a 20 unidades cada una.
• Breguet Classique Tourbillon Extra-Plat Squelette (2019) – un tourbillon esqueleto de 3 mm con puentes de oro, guilloché y achaflanados.
• Roger Dubuis Excalibur Skeleton Double Tourbillon – puentes en forma de estrella y dos tourbillons que definen el estilo esqueleto de la marca.
• Girard-Perregaux Laureato Skeleton (2017) – una versión esqueleto del reloj deportivo con brazalete integrado.
• Jaquet Droz Grande Seconde Skelet-One (2018) – el primer reloj esqueletizado de la marca, construido en torno a su esfera en forma de ocho.
• Zenith Defy Skyline Skeleton (2023) – el primer esqueleto de la gama Skyline, con un movimiento calado en forma de estrella.
• TAG Heuer Monaco Skeleton (2023) – el Monaco cuadrado con un movimiento cronógrafo Heuer 02 esqueletizado.
• Tissot T-Complication Squelette – un esqueleto de carga manual que lleva este estilo a un nivel de precio mucho más bajo.

Relojes esqueleto en el mercado de segunda mano

Los relojes esqueleto varían de valor más que casi cualquier otro tipo, porque la etiqueta abarca desde movimientos cortados a máquina y fabricados en serie hasta relojes que exigieron semanas de trabajo manual. La marca, el movimiento y la calidad del acabado importan más que la palabra «skeleton» en la esfera.

Las piezas más buscadas proceden de casas con una larga tradición en el calado, como Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Breguet y Piaget, y de marcas técnicas modernas como Richard Mille. Los esqueletos grabados a mano, los esqueletos ultraplanos y las complicaciones esqueleto, como tourbillons y calendarios perpetuos, atraen a los coleccionistas. El trabajo firmado por esqueletizadores conocidos, por ejemplo las primeras piezas de Armin Strom esqueletizadas a mano, tiene su propio público. Los relojes de bolsillo esqueleto antiguos de los siglos XVIII y XIX son un mercado aparte, en el que deciden el fabricante, el estado del movimiento y la calidad del grabado.

La originalidad es fundamental. Un reloj esqueletizado en fábrica vale más que un modelo estándar que un tercero caló después. Como con cualquier reloj, los juegos completos con estuche, documentación y registros de servicio ayudan. Como el movimiento está a la vista, cualquier arañazo, punto de óxido o borde dañado en un puente se ve y reduce el valor.

Qué revisar antes de comprar o vender

• De fábrica o modificado: comprueba que la versión esqueleto exista en el catálogo de la marca y que la referencia de los papeles coincida. Los movimientos esqueletizados después suelen restar valor.
• Acabado: mira los bordes cortados con una lupa. Las piezas finas tienen biseles regulares y pulidos; las baratas muestran bordes en bruto, planos o ásperos.
• A mano o a máquina: los ángulos interiores vivos y el grabado a mano indican trabajo manual; los ángulos interiores redondeados sugieren mecanizado.
• Estado del movimiento: como se ve todo, busca óxido, polvo, puentes arañados, ruedas dobladas y marcas de reparaciones anteriores.
• Revisión: pregunta cuándo y quién revisó el reloj por última vez. Los movimientos esqueleto son delicados y necesitan un relojero que los trate con cuidado.
• Open heart o esqueleto: asegúrate de que la descripción sea correcta. Un reloj open heart no debe venderse como esqueleto.
• Autenticidad: las esferas esqueleto son populares entre los falsificadores, así que lee nuestra guía sobre cómo detectar un reloj falso.

¿Cuánto vale tu reloj esqueleto?

Si tienes un reloj esqueleto y quieres saber su valor, envía unas cuantas fotos nítidas de la esfera, del fondo de la caja y de los papeles que tengas para obtener una tasación gratuita de relojes. Para herencias, seguros o un buen reloj de bolsillo esqueleto antiguo, una tasación de relojes por escrito te da un valor documentado.

Marcas suizas de relojes esqueleto de la A a la Z

29 marcas suizas con relojes esqueleto en su gama actual o histórica. Haz clic en una marca para ver su historia y su guía de valor.

• Armin Strom – Skeleton Pure, One Week Skeleton
• Arnold & Son – UTTE Skeleton
• Audemars Piguet – Royal Oak Openworked, Royal Oak Jumbo Extra-Thin Openworked, Royal Oak Double Balance Wheel Openworked
• Breguet – Classique Tourbillon Extra-Plat Squelette
• Chopard – L.U.C XP Skeletec
• Christophe Claret – Maestro
• Chronoswiss – Opus
• Corum – Golden Bridge, Golden Bridge Automatic, Golden Bridge Rectangle
• Cyrus Genève – Klepcys Vertical Skeleton Tourbillon
• Franck Muller – Vanguard Skeleton
• Frederique Constant – Classics Heart Beat (open-heart)
• Girard-Perregaux – Laureato Skeleton
• H. Moser & Cie. – Streamliner Tourbillon Skeleton, Endeavour Tourbillon Skeleton
• Hamilton – Jazzmaster Skeleton, Jazzmaster Open Heart
• Hublot – Big Bang Unico Sapphire, Classic Fusion Aerofusion
• Jaeger-LeCoultre – Master Ultra Thin Squelette
• Jaquet Droz – Grande Seconde Skelet-One
• Maurice Lacroix – Aikon Skeleton, Masterpiece Skeleton
• Patek Philippe – Calatrava Skeleton 5180/1R
• Perrelet – First Class Double Rotor Skeleton
• Piaget – Altiplano Skeleton, Polo Skeleton
• Raymond Weil – Freelancer Skeleton
• Richard Mille – RM 001, RM 027, RM 56-01, RM 27-05
• Roger Dubuis – Excalibur Skeleton Double Tourbillon, Excalibur
• TAG Heuer – Monaco Skeleton
• Tissot – T-Complication Squelette
• Ulysse Nardin – Freak, Blast Skeleton Tourbillon
• Vacheron Constantin – Métiers d'Art Fabuleux Ornements, Overseas Perpetual Calendar Ultra-Thin Skeleton
• Zenith – Defy Skyline Skeleton, Defy Classic, Chronomaster Sport Skeleton

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