Relojes militares: historia, marcas y firmas suizas

¿Qué es un reloj militar?

Un reloj militar es un reloj fabricado según una especificación militar y entregado a soldados, marinos o tripulaciones aéreas, o bien un reloj civil construido con ese estilo. Los objetivos son sencillos: tienes que poder leerlo de un vistazo, de día o de noche, y debe seguir funcionando tras golpes, agua, polvo y años de uso duro. Sus rasgos típicos son una esfera negra con grandes números blancos, agujas e índices luminiscentes, una caja sencilla de acero o mate, una correa resistente y, desde la Segunda Guerra Mundial, un segundero con parada (hacking) que se detiene al sacar la corona para que una unidad pueda sincronizar sus relojes.

El término abarca varios tipos vecinos. El reloj de campaña (field watch) es el reloj básico del soldado: tres agujas, a menudo una escala interior de 24 horas y ninguna complicación. Las fuerzas aéreas y las armadas también entregaban relojes de aviador y de buceo, así que un reloj militar puede parecerse a cualquiera de ellos. Lo que hace que un reloj sea realmente «militar» no es el estilo, sino la dotación oficial: marcas gubernamentales en la caja, un contrato y un historial de servicio documentado. Muchos relojes que hoy se venden como «militares» son relojes civiles de estilo militar, y no pasa nada mientras sepas cuál de los dos estás comprando.

Historia del reloj militar

Durante la mayor parte del siglo XIX, los oficiales llevaban relojes de bolsillo. Eran difíciles de usar a caballo o con un fusil en las manos. Durante la Guerra de los Bóeres (1899 a 1902), los soldados empezaron a sujetarse el reloj de bolsillo a la muñeca con fundas de cuero. En 1901, el joyero londinense Mappin & Webb vendía un reloj «Campaign», un movimiento Omega en una correa de cuero para la muñeca, que podía enviarse a los oficiales en el frente.

La Primera Guerra Mundial convirtió el reloj de pulsera en un objeto masculino. En las trincheras, los bombardeos de artillería y los ataques de infantería tenían que empezar a una hora exacta, y un oficial necesitaba tener las dos manos libres. La dotación oficial seguía siendo el reloj de bolsillo, pero los oficiales solían comprarse su propio reloj de pulsera. Estos «relojes de trinchera» tenían asas de alambre o fijas, números luminiscentes, pequeño segundero a las seis y, a veces, una rejilla metálica para proteger el cristal de la metralla. Las cajas roscadas o selladas mantenían fuera la lluvia y el barro. Muchos fabricantes suizos suministraban los movimientos, y Rolex, por entonces con sede en Londres, vendió relojes de oficial de plata durante la guerra.

En la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos encargaron relojes de pulsera en cantidades enormes. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. adoptaron la especificación A-11 (US Army spec. 94-27834): esfera negra, números blancos, segundero central y un movimiento con parada de segundero. Las firmas estadounidenses Elgin, Bulova y Waltham lo fabricaron desde 1941, y Hamilton detuvo su producción civil para suministrar más de un millón de relojes y cronómetros marinos a las fuerzas estadounidenses. Como contexto, la Luftwaffe alemana usaba el gran reloj de observador B-Uhr, fabricado por firmas alemanas y por la suiza IWC, mientras que los hombres rana de la marina italiana llevaban grandes relojes luminiscentes Panerai, con cajas fabricadas por Rolex.

Gran Bretaña compraba la mayoría de sus relojes a la neutral Suiza. Su pedido más conocido es el W.W.W., siglas de «Watch, Wristlet, Waterproof», entregado principalmente en 1945. Lo fabricaron doce marcas: Buren, Cyma, Eterna, Grana, IWC, Jaeger-LeCoultre, Lemania, Longines, Omega, Record, Timor y Vertex. Los coleccionistas los llaman la «Dirty Dozen» (la «docena sucia»). Todos tenían esfera negra con números arábigos, agujas luminiscentes, pequeño segundero, un movimiento de carga manual de 15 rubíes y caja de acero. Omega, Cyma y Record fabricaron la mayor cantidad; Grana, la menor, y por eso un Grana es la pieza más difícil de encontrar para completar la colección.

Después de la guerra, la Royal Air Force británica encargó en 1948 el reloj de navegante IWC Mark 11. Las primeras piezas se entregaron en 1949, y la RAF lo utilizó hasta 1981. Su caja interior de hierro dulce protegía el calibre 89 de carga manual frente a los campos magnéticos.

Durante la Guerra Fría, las armadas necesitaban relojes de buceo. La Marina francesa (Marine Nationale) probó los Submariner de Tudor en 1956 e hizo un nuevo pedido en 1958. A partir de 1974, las cajas se grababan con «M.N.» y el año de entrega, y los relojes de buceo Tudor siguieron en servicio francés hasta los años 80 y más allá. En Gran Bretaña, el Ministerio de Defensa entregó el Omega Seamaster 300 desde aproximadamente 1967, y en los años 70 Rolex suministró Submariner modificados, las referencias 5513 y 5517, hoy llamados «MilSub». Tenían agujas de espada, un bisel totalmente graduado y barras fijas para la correa. En EE. UU., el Glycine Airman, lanzado en 1953 con esfera y bisel de 24 horas, se hizo popular entre los pilotos estadounidenses durante la guerra de Vietnam, como compra privada y no como dotación general.

El 30 de octubre de 1964, EE. UU. publicó la MIL-W-46374, una especificación para un reloj de campaña barato, preciso y «desechable». Entre los fabricantes estaban Hamilton, Marathon y Timex. Las revisiones posteriores marcaron la luminiscencia de tritio con un símbolo de radiación (1976), añadieron versiones de cuarzo (1986) y pasaron a tubos sellados de gas tritio (1989). Hamilton también suministró al Ejército británico el reloj de campaña W10 entre 1973 y 1976.

El cuarzo transformó los relojes militares a partir de los años 80. Los relojes se volvieron más baratos, más precisos y, a menudo, totalmente desechables. En 1989, mb-microtec fabricó el Traser P6500 para el Ejército de EE. UU., con tubos de gas tritio autoalimentados que brillan sin necesidad de cargarse. Luminox trabajó con los Navy SEAL de EE. UU. en un reloj a principios de los años 90. En la misma época, los fabricantes de la navaja del ejército suizo se pasaron a los relojes: Victorinox entró en el negocio relojero en EE. UU. en 1989 con el nombre «Swiss Army», Wenger también vendía relojes y Swiss Military Hanowa lanzó su línea en 1990.

Hoy los ejércitos entregan sobre todo relojes de cuarzo o digitales baratos, pero el vínculo no ha desaparecido. En 2021, Tudor lanzó el Pelagos FXD, desarrollado con los buceadores de combate del Commando Hubert de la Marina francesa, con asas fijas y caja de titanio. La línea Khaki Field de Hamilton mantiene vivo el reloj de campaña estadounidense.

• 1901 – Mappin & Webb vende su reloj de pulsera «Campaign» con movimiento Omega.
• 1914–1918 – Los oficiales adoptan el reloj de pulsera en las trincheras.
• 1941 – Comienza la producción del reloj estadounidense A-11 con parada de segundero.
• 1945 – Se entrega la mayoría de los W.W.W. británicos de la «Dirty Dozen».
• 1949 – Primera entrega del IWC Mark 11 a la RAF.
• 1956 – La Marina francesa prueba los Tudor Submariner.
• 1964 – EE. UU. publica la MIL-W-46374.
• Años 70 – Rolex suministra el «MilSub» a las fuerzas británicas.
• 1989 – Traser fabrica el P6500 para el Ejército de EE. UU.
• 2021 – Tudor lanza el Pelagos FXD con el Commando Hubert.

Características y técnica

Lo primero es la legibilidad. Una esfera militar es de alto contraste, normalmente negra con números arábigos blancos, una minutería y a menudo una escala interior de 13 a 24 para la hora militar. Las agujas son anchas y totalmente luminiscentes. Los primeros relojes usaban pintura de radio, que es radiactiva y aún hoy puede medirse. Desde los años 60 se impuso la pintura de tritio, señalada con una pequeña «T» dentro de un círculo en la esfera. Desde finales de los 80, muchos relojes de herramienta usan tubos sellados de gas tritio, a menudo marcados «H3» o «T25», que brillan por sí solos durante años.

El movimiento debe ser robusto y fácil de revisar. El W.W.W. tenía que regularse con una precisión cercana a la de un cronómetro. El segundero con parada se convirtió en estándar a partir del A-11. Algunos relojes añadieron protección contra el magnetismo, como la caja interior de hierro dulce del Mark 11. Las cajas son de acero, más tarde también de plástico o titanio, con acabado mate para que no reflejen la luz. Las barras fijas para la correa, como en el MilSub, el W.W.W. y el Pelagos FXD, hacen que el reloj no pueda caerse si se rompe un pasador.

Las marcas son lo que convierte un reloj en un reloj militar. Los relojes de dotación británicos llevan la flecha ancha (broad arrow o pheon), la marca de propiedad del Gobierno, y un código de almacén. «W10» significa Ejército británico, «6B» o «6BB» Royal Air Force y «0552» Royal Navy. Los números de catálogo de la OTAN, como «6645-99-…», combinan 6645 (equipos de medición del tiempo) y 99 (Reino Unido). Los Tudor de la marina francesa muestran «M.N.» y un año. Los relojes estadounidenses llevan la especificación, un número de serie y un número de contrato.

Relojes militares suizos famosos

• Omega, Longines, IWC, Jaeger-LeCoultre y Eterna W.W.W. (1945) – cinco de los doce fabricantes suizos de la «Dirty Dozen» británica.
• IWC Mark 11 (1949) – reloj de navegante de la RAF con caja interior antimagnética, en servicio hasta 1981.
• Tudor Submariner «Marine Nationale» – reloj de buceo de la Marina francesa, grabado con «M.N.» desde 1974.
• Rolex Submariner 5513 y 5517 «MilSub» (años 70) – el reloj de buceo de dotación británico más famoso.
• Omega Seamaster 300 (entregado desde aproximadamente 1967) – reloj de buceo del Ministerio de Defensa británico con esfera de T en círculo.
• Glycine Airman (1953) – reloj de aviador de 24 horas que llevaron muchos estadounidenses en Vietnam.
• Hamilton W10 (1973–1976) – reloj de campaña de carga manual del Ejército británico.
• Hamilton Khaki Field Mechanical – la versión actual del reloj de campaña estadounidense de carga manual.
• Traser P6500 (1989) – el reloj con tubos de tritio fabricado para el Ejército de EE. UU.
• Luminox Navy SEAL – reloj de buceo de cuarzo con tubos de tritio, desarrollado con los SEAL.
• Tudor Pelagos FXD (2021) – reloj de buceo de titanio desarrollado con los buceadores de combate de la Marina francesa.
• Longines Heritage Military – reedición moderna del histórico estilo militar de Longines.

Relojes militares en el mercado de segunda mano

En los relojes militares, la procedencia lo es todo. El mismo modelo puede valer unos cientos o muchos miles según si realmente fue de dotación y lo original que sea. Los coleccionistas pagan más por relojes con marcas gubernamentales correctas e intactas, esfera y agujas originales, y documentación: registros de entrega, cartillas de servicio, fotos del soldado llevándolo. Un reloj que procede de la familia del soldado original es la mejor historia posible.

El estado se valora de forma distinta que en los relojes civiles. El desgaste por el servicio se acepta, pero un pulido intenso que suaviza los grabados resta valor. Muchos relojes de dotación pasaron por talleres militares, como el REME británico, y recibieron esferas y agujas de recambio con tritio. Estas piezas de servicio son correctas para la época, pero suelen valer menos que las piezas de origen. Los juegos completos de W.W.W., los Mark 11, los Tudor de la marina francesa y los MilSub son los principales objetivos de los coleccionistas; los relojes de campaña modernos de Hamilton, Victorinox, Traser o Luminox se venden sobre todo como relojes usados para el día a día.

Dos resultados documentados muestran el abanico. En abril de 2021, Fellows en Birmingham vendió un Omega Seamaster 300 de dotación británica (ref. 165.024) por 15.312 £ con comisiones incluidas. En junio de 2022, un Rolex MilSub 5513/5517 entregado a un buceador de la Royal Navy se vendió en una subasta online de Bonhams por un precio de martillo de 155.000 £, a pesar de que le faltaba el bisel.

Qué revisar antes de comprar o vender

Pocas categorías de relojes se falsifican tanto como los relojes militares. Son habituales los falsos Omega de la «Dirty Dozen» con esferas repintadas, y hay Submariner civiles convertidos en «MilSub». Antes de pagar un sobreprecio militar, revisa estos puntos:

• Grabado del fondo de la caja: debe estar grabado, no marcado con láser, con la tipografía y la profundidad correctas para la época, y coincidir con ejemplos conocidos: flecha ancha, W.W.W. y dos números en un Dirty Dozen, códigos de almacén como 0552 o W10 en relojes británicos posteriores, «M.N.» y un año en los Tudor de la marina francesa.
• Números de serie de caja y movimiento: compáralos con listas publicadas o con el archivo del fabricante. Números militares en una caja cuyo número de serie no encaja con el contrato son una señal de alarma.
• Esfera y agujas: busca esferas rehechas. Comprueba que la impresión sea nítida, que el color de la luminiscencia coincida en esfera y agujas, y que el tipo de luminiscencia (radio, tritio con T en círculo) encaje con la fecha de entrega.
• Barras fijas y forma de la caja: los MilSub, los W.W.W. y otros relojes de dotación con barras fijas no deben mostrar señales de asas taladradas o modificadas.
• Movimiento: debe ser el calibre correcto para ese fabricante y ese contrato, no un recambio posterior o civil.
• Documentos: los papeles de entrega, los registros del regimiento y el historial de servicio suman valor; las historias sin pruebas no suman nada.

Nuestra guía sobre cómo detectar un reloj falso explica las comprobaciones generales. Si se trata de una pieza militar de alto valor, pide a un especialista independiente que abra la caja antes de comprar.

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Marcas suizas de relojes militares de la A a la Z

14 marcas suizas con relojes militares en su gama actual o histórica. Haz clic en una marca para ver su historia y su guía de valor.

• Eterna – W.W.W.
• Glycine – Airman, Combat
• Hamilton – Khaki Field, Khaki Field Mechanical, Khaki Field Auto
• IWC Schaffhausen – Mark 11
• Jaeger-LeCoultre – W.W.W.
• Longines – Heritage Military, Heritage Military Marine Nationale
• Luminox – Navy SEAL, RECON Point Man
• Omega – Seamaster 300, W.W.W.
• Rolex – Submariner
• Swiss Military Hanowa – Thunderbolt
• Traser – P6500 Type 6, P67 Officer Pro, P99 Q Tactical
• Tudor – Submariner, Pelagos FXD, Ranger
• Victorinox – Infantry
• Wenger – Terragraph

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