Orologi militari: storia, marcature e marchi svizzeri

Che cos'è un orologio militare?

Un orologio militare è un orologio costruito secondo una specifica militare e assegnato a soldati, marinai o equipaggi di volo, oppure un orologio civile realizzato in quello stile. Gli obiettivi sono semplici: devi poterlo leggere con un colpo d'occhio, di giorno e di notte, e deve continuare a funzionare dopo urti, acqua, polvere e anni di uso intenso. Le caratteristiche tipiche sono un quadrante nero con grandi numeri bianchi, lancette e indici luminescenti, una cassa in acciaio semplice od opaca, un cinturino robusto e, dalla Seconda guerra mondiale in poi, una lancetta dei secondi con funzione stop (hacking) che si ferma quando estrai la corona, così un reparto può sincronizzare i propri orologi.

Il termine comprende diverse tipologie affini. Il field watch è l'orologio base del soldato: tre lancette, spesso una scala interna delle 24 ore, nessuna complicazione. Anche gli orologi da aviatore e quelli subacquei venivano assegnati da aeronautiche e marine, quindi un orologio militare può somigliare all'uno o all'altro. Ciò che rende un orologio davvero «militare» non è lo stile ma l'assegnazione: marcature governative sulla cassa, un contratto di fornitura e una storia di servizio documentata. Molti orologi venduti oggi come «militari» sono orologi civili in stile militare, e va benissimo, purché tu sappia quale dei due stai comprando.

Storia dell'orologio militare

Per gran parte dell'Ottocento gli ufficiali portavano orologi da tasca, scomodi da usare a cavallo o con un fucile in mano. Durante la guerra anglo-boera (dal 1899 al 1902) i soldati iniziarono a fissarli al polso in coppe di cuoio. Nel 1901 il gioielliere londinese Mappin & Webb vendeva un orologio «Campaign», un movimento Omega su un cinturino da polso in pelle, che si poteva spedire agli ufficiali al fronte.

La Prima guerra mondiale trasformò l'orologio da polso in un oggetto maschile. In trincea i fuochi d'artiglieria e gli assalti della fanteria dovevano partire a orari precisi, e un ufficiale aveva bisogno di entrambe le mani libere. La dotazione ufficiale restava l'orologio da tasca, ma di solito gli ufficiali si compravano da sé un orologio da polso. Questi «trench watch» avevano anse a filo o fisse, numeri luminescenti, piccoli secondi a ore sei e talvolta una griglia metallica a protezione del vetro contro le schegge. Casse a vite o sigillate tenevano fuori pioggia e fango. Molti produttori svizzeri fornivano i movimenti, e Rolex, che allora aveva sede a Londra, vendette durante la guerra orologi d'argento per ufficiali.

Nella Seconda guerra mondiale gli eserciti ordinarono orologi da polso in quantità enormi. Le US Army Air Forces adottarono la specifica A-11 (US Army spec. 94-27834): quadrante nero, numeri bianchi, secondi centrali e movimento con arresto dei secondi. Le aziende americane Elgin, Bulova e Waltham lo produssero dal 1941, e Hamilton sospese la produzione civile per fornire alle forze armate statunitensi più di un milione di orologi e cronometri marini. Per contesto: la Luftwaffe tedesca usava il grande orologio da osservatore B-Uhr, prodotto da aziende tedesche e dalla svizzera IWC, mentre gli incursori della marina italiana portavano grandi Panerai luminescenti, con casse realizzate da Rolex.

La Gran Bretagna acquistava la maggior parte dei suoi orologi dalla Svizzera neutrale. La sua commessa più famosa è il W.W.W., sigla di «Watch, Wristlet, Waterproof», consegnato soprattutto nel 1945. Lo costruirono dodici produttori: Buren, Cyma, Eterna, Grana, IWC, Jaeger-LeCoultre, Lemania, Longines, Omega, Record, Timor e Vertex. I collezionisti li chiamano «Dirty Dozen». Tutti avevano quadrante nero con numeri arabi, lancette luminescenti, piccoli secondi, movimento a carica manuale da 15 rubini e cassa in acciaio. Omega, Cyma e Record ne produssero di più; Grana ne fece meno di tutti, ed è per questo che un Grana è il pezzo più difficile da trovare per completare la serie.

Dopo la guerra, nel 1948, la Royal Air Force britannica ordinò l'orologio da navigatore IWC Mark 11. I primi esemplari furono consegnati nel 1949 e la RAF lo usò fino al 1981. La sua cassa interna in ferro dolce proteggeva il calibro 89 a carica manuale dai campi magnetici.

Durante la Guerra fredda le marine avevano bisogno di orologi subacquei. La Marina francese (Marine Nationale) testò i Tudor Submariner nel 1956 e fece un nuovo ordine nel 1958. Dal 1974 le casse venivano incise con «M.N.» e l'anno di assegnazione, e i subacquei Tudor rimasero in servizio in Francia fino agli anni Ottanta e oltre. In Gran Bretagna il Ministero della Difesa assegnò l'Omega Seamaster 300 a partire dal 1967 circa, e negli anni Settanta Rolex fornì Submariner modificati, le referenze 5513 e 5517, oggi chiamati «MilSub». Avevano lancette a spada, una lunetta graduata su tutto il giro e barrette fisse per il cinturino. Negli Stati Uniti il Glycine Airman, lanciato nel 1953 con quadrante e lunetta delle 24 ore, divenne popolare tra i piloti americani durante la guerra del Vietnam, come acquisto privato e non come dotazione generale.

Il 30 ottobre 1964 gli Stati Uniti pubblicarono la MIL-W-46374, una specifica per un field watch economico, preciso e «usa e getta». Tra i produttori c'erano Hamilton, Marathon e Timex. Le revisioni successive segnalarono il trizio luminescente con un simbolo di radioattività (1976), aggiunsero versioni al quarzo (1986) e passarono ai tubetti sigillati di gas trizio (1989). Hamilton fornì anche il field watch W10 dell'esercito britannico tra il 1973 e il 1976.

Dagli anni Ottanta il quarzo cambiò gli orologi militari. Divennero più economici, più precisi e spesso del tutto usa e getta. Nel 1989 mb-microtec costruì il Traser P6500 per l'US Army, con tubetti di gas trizio autoalimentati che brillano senza bisogno di essere caricati dalla luce. Luminox lavorò con i Navy SEAL della Marina statunitense a un orologio all'inizio degli anni Novanta. Nello stesso periodo i produttori del coltellino svizzero entrarono nel mondo degli orologi: Victorinox avviò l'attività orologiera negli Stati Uniti nel 1989 con il nome «Swiss Army», anche Wenger vendeva orologi e Swiss Military Hanowa lanciò la sua linea nel 1990.

Oggi gli eserciti assegnano per lo più orologi economici al quarzo o digitali, ma il legame non è scomparso. Nel 2021 Tudor ha lanciato il Pelagos FXD, sviluppato con i sommozzatori d'assalto del Commando Hubert della Marina francese, con anse fisse e cassa in titanio. La linea Khaki Field di Hamilton tiene in vita il field watch americano.

• 1901 – Mappin & Webb vende il suo orologio da polso «Campaign» con movimento Omega.
• 1914–1918 – In trincea gli ufficiali adottano l'orologio da polso.
• 1941 – Entra in produzione l'orologio americano A-11 con arresto dei secondi.
• 1945 – Viene consegnata la maggior parte dei W.W.W. britannici, i «Dirty Dozen».
• 1949 – Il primo IWC Mark 11 viene consegnato alla RAF.
• 1956 – La Marina francese testa i Tudor Submariner.
• 1964 – Gli Stati Uniti pubblicano la MIL-W-46374.
• Anni Settanta – Rolex fornisce il «MilSub» alle forze armate britanniche.
• 1989 – Traser costruisce il P6500 per l'US Army.
• 2021 – Tudor lancia il Pelagos FXD con il Commando Hubert.

Caratteristiche e tecnica

La leggibilità viene prima di tutto. Un quadrante militare è ad alto contrasto, di solito nero con numeri arabi bianchi, una minuteria e spesso una scala interna da 13 a 24 per l'ora militare. Le lancette sono larghe e completamente luminescenti. I primi orologi usavano vernice al radio, che è radioattiva e si può misurare ancora oggi. Dagli anni Sessanta subentrò la vernice al trizio, segnalata da una piccola «T» in un cerchio sul quadrante. Dalla fine degli anni Ottanta molti orologi strumento usano tubetti sigillati di gas trizio, spesso marcati «H3» o «T25», che brillano da soli per anni.

Il movimento deve essere robusto e facile da revisionare. Il W.W.W. doveva essere regolato con una precisione vicina a quella di un cronometro. Dall'A-11 in poi l'arresto dei secondi divenne lo standard. Alcuni orologi aggiungevano una protezione dal magnetismo, come la cassa interna in ferro dolce del Mark 11. Le casse sono in acciaio, più tardi anche in plastica o titanio, con finitura opaca per non riflettere la luce. Le barrette fisse, come sul MilSub, sul W.W.W. e sul Pelagos FXD, fanno sì che l'orologio non possa cadere se si rompe una delle barrette a molla.

Sono le marcature a trasformare un orologio in un orologio militare. Gli orologi d'ordinanza britannici portano la broad arrow (pheon), il simbolo della proprietà governativa, e un codice di magazzino. «W10» significa British Army, «6B» o «6BB» Royal Air Force, «0552» Royal Navy. I numeri di catalogo NATO come «6645-99-…» combinano 6645 (strumenti di misura del tempo) e 99 (il Regno Unito). I Tudor della marina francese riportano «M.N.» e un anno. Gli orologi americani portano la specifica, un numero di serie e un numero di contratto.

Celebri orologi militari svizzeri

• W.W.W. di Omega, Longines, IWC, Jaeger-LeCoultre ed Eterna (1945) – cinque dei dodici produttori svizzeri dei «Dirty Dozen» britannici.
• IWC Mark 11 (1949) – orologio da navigatore della RAF con cassa interna antimagnetica, in servizio fino al 1981.
• Tudor Submariner «Marine Nationale» – orologio subacqueo della Marina francese, inciso «M.N.» dal 1974.
• Rolex Submariner 5513 e 5517 «MilSub» (anni Settanta) – il più famoso orologio subacqueo d'ordinanza britannico.
• Omega Seamaster 300 (assegnato dal 1967 circa) – orologio subacqueo del Ministero della Difesa britannico con quadrante con la T cerchiata.
• Glycine Airman (1953) – orologio da aviatore con 24 ore, portato da molti americani in Vietnam.
• Hamilton W10 (1973–1976) – field watch a carica manuale dell'esercito britannico.
• Hamilton Khaki Field Mechanical – la versione attuale del field watch americano a carica manuale.
• Traser P6500 (1989) – l'orologio con tubetti al trizio costruito per l'US Army.
• Luminox Navy SEAL – subacqueo al quarzo con tubetti al trizio, sviluppato con i SEAL.
• Tudor Pelagos FXD (2021) – subacqueo in titanio sviluppato con i sommozzatori d'assalto della Marina francese.
• Longines Heritage Military – riedizione moderna dello storico stile militare di Longines.

Orologi militari sul mercato dell'usato

Negli orologi militari la provenienza è tutto. Lo stesso modello può valere poche centinaia o molte migliaia a seconda che sia stato davvero assegnato e di quanto sia originale. I collezionisti pagano di più per orologi con marcature governative corrette e intatte, quadrante e lancette originali e documenti: registri di assegnazione, libretti di servizio, foto del soldato che lo indossa. Un orologio che arriva direttamente dalla famiglia del soldato originale ha la storia più solida.

Le condizioni si giudicano in modo diverso rispetto agli orologi civili. I segni d'uso del servizio sono accettati, ma una lucidatura pesante che ammorbidisce le incisioni riduce il valore. Molti orologi d'ordinanza sono stati revisionati da officine militari, come il REME britannico, e hanno ricevuto quadranti e lancette di ricambio al trizio. Queste parti di servizio sono corrette per l'epoca, ma di solito valgono meno di quelle di primo montaggio. Serie complete di W.W.W., Mark 11, Tudor della marina francese e MilSub sono gli obiettivi principali dei collezionisti; i field watch moderni di Hamilton, Victorinox, Traser o Luminox si scambiano per lo più come normali orologi usati da tutti i giorni.

Due risultati documentati mostrano la forbice. Nell'aprile 2021 Fellows a Birmingham ha venduto un Omega Seamaster 300 d'ordinanza britannica (ref. 165.024) per 15.312 £ diritti inclusi. Nel giugno 2022 un Rolex MilSub 5513/5517 assegnato a un sommozzatore della Royal Navy è stato venduto in un'asta online di Bonhams con un prezzo di aggiudicazione di 155.000 £, nonostante mancasse la lunetta.

Cosa controllare prima di comprare o vendere

Poche categorie di orologi vengono falsificate quanto quelle militari. Sono frequenti finti Omega «Dirty Dozen» con quadranti ridipinti, e Submariner civili vengono trasformati in «MilSub». Prima di pagare un sovrapprezzo militare, controlla questi punti:

• Incisione del fondello: deve essere incisa, non fatta al laser, con carattere e profondità giusti per l'epoca, e corrispondere agli esemplari noti: broad arrow, W.W.W. e due numeri per un Dirty Dozen, codici di magazzino come 0552 o W10 per i britannici successivi, «M.N.» e un anno per i Tudor della marina francese.
• Numeri di serie di cassa e movimento: confrontali con le liste pubblicate o con l'archivio del produttore. Numeri militari su una cassa il cui seriale non corrisponde al contratto sono un campanello d'allarme.
• Quadrante e lancette: cerca eventuali quadranti rifatti. Verifica che la stampa sia nitida, che il colore del luminescente sia uguale su quadrante e lancette e che il tipo di luminescente (radio, trizio con T cerchiata) corrisponda alla data di assegnazione.
• Barrette fisse e forma della cassa: MilSub, W.W.W. e altri orologi d'ordinanza con barrette fisse non devono mostrare anse forate o modificate.
• Movimento: deve essere il calibro corretto per quel produttore e quel contratto, non un ricambio successivo o civile.
• Documenti: carte di assegnazione, registri del reggimento e storia di servizio aggiungono valore; i racconti senza prove non aggiungono nulla.

La nostra guida su come riconoscere un orologio falso spiega i controlli generali. Per un pezzo militare di valore elevato, chiedi a uno specialista indipendente di aprire la cassa prima di comprare.

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Marchi svizzeri di orologi militari dalla A alla Z

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• Eterna – W.W.W.
• Glycine – Airman, Combat
• Hamilton – Khaki Field, Khaki Field Mechanical, Khaki Field Auto
• IWC Schaffhausen – Mark 11
• Jaeger-LeCoultre – W.W.W.
• Longines – Heritage Military, Heritage Military Marine Nationale
• Luminox – Navy SEAL, RECON Point Man
• Omega – Seamaster 300, W.W.W.
• Rolex – Submariner
• Swiss Military Hanowa – Thunderbolt
• Traser – P6500 Type 6, P67 Officer Pro, P99 Q Tactical
• Tudor – Submariner, Pelagos FXD, Ranger
• Victorinox – Infantry
• Wenger – Terragraph

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