Orologi subacquei svizzeri: storia, tecnica e i marchi che li producono

Che cos'è un orologio subacqueo?

Un orologio subacqueo è un orologio da polso costruito per segnare l'ora in modo affidabile sott'acqua e per aiutarti a tenere traccia di quanto tempo sei in immersione. Prima dei computer subacquei, l'orologio e il profondimetro erano gli strumenti con cui si pianificava una risalita sicura. Questo compito spiega tutto il suo aspetto: una cassa sigillata con corona a vite, una lunetta girevole con scala dei 60 minuti, lancette e indici grandi e luminosi e una lancetta dei secondi che mostra a colpo d'occhio che l'orologio sta funzionando.

La versione seria di questo tipo di orologio segue la norma internazionale ISO 6425. Richiede un'impermeabilità di almeno 100 m, un dispositivo di preselezione del tempo come una lunetta, la leggibilità al buio a 25 cm e una serie di altri test. Un orologio con la sola dicitura «water resistant» rientra in un'altra norma, la ISO 2281, secondo cui questi orologi non sono destinati all'immersione. È questa la differenza fondamentale rispetto a un orologio sportivo o a un orologio da campo: un orologio subacqueo è uno strumento con requisiti minimi definiti, non semplicemente un orologio che sopravvive a una nuotata.

Storia dell'orologio subacqueo

Il primo problema era semplicemente tenere fuori l'acqua. Nel 1922 Rolex vendeva un orologio chiamato Submarine, che racchiudeva un normale orologio in una seconda cassa esterna sigillata. Per raggiungere la corona bisognava svitare la cassa esterna, quindi era scomodo. Il vero passo avanti arrivò nel 1926, quando Rolex presentò la cassa Oyster con lunetta, fondello e corona di carica avvitati. Nel 1927 la nuotatrice britannica Mercedes Gleitze indossò un Oyster d'oro durante una traversata della Manica di oltre dieci ore in acqua fredda.

Omega fece il passo successivo con il Marine nel 1932. Aveva una doppia cassa, con l'orologio interno alloggiato in un guscio esterno chiuso da una leva, e un vetro zaffiro, all'epoca una rarità. Secondo Omega, nel 1936 tre Marine furono immersi nel Lago di Ginevra a 73 m, il naturalista William Beebe ne indossò uno nel Pacifico e nel 1937 il laboratorio svizzero di Neuchâtel testò un Marine a una pressione pari a 135 m.

La fase successiva fu spinta dalle esigenze militari. In Italia, le Officine Panerai di Firenze costruivano grandi orologi luminosi per gli incursori della Regia Marina. Il primo Radiomir viene tradizionalmente datato al 1936 ed entrò in servizio intorno al 1938, e per molti anni Rolex fornì i movimenti a Panerai. Panerai è italiana, ma la sua storia mostra quanto i sommozzatori della marina abbiano plasmato questo tipo di orologio. Durante la Seconda guerra mondiale, Hamilton fornì orologi impermeabili alle squadre di demolizione subacquea della US Navy.

L'orologio subacqueo moderno comparve all'inizio degli anni Cinquanta, dopo che l'autorespiratore ad aria compressa aveva reso pratica l'immersione libera. In Francia, il capitano Robert «Bob» Maloubier e il tenente Claude Riffaud stavano formando un'unità di sommozzatori da combattimento e non riuscivano a trovare un orologio adatto. Si rivolsero a Jean-Jacques Fiechter, a capo di Blancpain e sub lui stesso. Il risultato, lanciato nel 1953, fu il Blancpain Fifty Fathoms: un movimento automatico, così da toccare raramente la corona, un fondello a vite, una protezione contro il magnetismo e una lunetta girevole che non si può ruotare per errore nel senso sbagliato. La squadra di Jacques-Yves Cousteau lo indossò nel film Il mondo del silenzio, che vinse la Palma d'oro nel 1956.

Lo stesso anno vide altri due pionieri. Zodiac lanciò nel 1953 il Sea Wolf, uno dei primi orologi subacquei venduti al pubblico. Rolex lanciò nel 1953 il Submariner, che il marchio descrive come il primo orologio da sub impermeabile fino a 100 m. Il marchio gemello Tudor seguì nel 1954 con l'Oyster Prince Submariner e dal 1956 l'unità di ricerca subacquea della Marina francese a Tolone testò i subacquei Tudor. Omega rispose nel 1957 con il Seamaster 300 e nello stesso anno Breitling presentò il suo primo subacqueo, il Superocean.

Nel 1960 il batiscafo Trieste, con a bordo Jacques Piccard e il tenente Don Walsh, scese a 10.916 m nella Fossa delle Marianne. Un Rolex Deep Sea Special sperimentale era fissato all'esterno del mezzo e, secondo Rolex, tornò in superficie perfettamente funzionante. Gli anni Sessanta portarono anche nuove idee per la lunetta. IWC lanciò nel 1967 l'Aquatimer, impermeabile fino a 200 m, con una lunetta interna azionata da una seconda corona. Jaeger-LeCoultre lanciò nel 1968 il Memovox Polaris, che usava una sveglia per segnalare la fine dell'immersione.

L'immersione professionale in saturazione creò un problema nuovo. I sommozzatori che lavorano per giorni in profondità vivono in camere pressurizzate respirando miscele di gas con elio. Gli atomi di elio possono infiltrarsi nella cassa dell'orologio e durante la decompressione il gas intrappolato può far saltare il vetro. La soluzione fu la valvola di scarico dell'elio. Rolex depositò il brevetto nel 1967 e il Rolex Sea-Dweller, lanciato nel 1967 con un'impermeabilità di 610 m, adottava la valvola. Doxa, il cui SUB 300 del 1967 con quadrante arancione aveva una lunetta con la tabella di non decompressione della US Navy, presentò nel 1969 il Conquistador, che il marchio indica come il primo orologio in commercio con valvola per l'elio. Omega scelse la strada opposta: il suo Seamaster 600 «Ploprof» del 1970, sviluppato con la società di immersioni Comex, aveva una cassa monoblocco progettata per tenere fuori l'elio.

Dagli anni Settanta, gli orologi al quarzo economici e poi i computer subacquei cambiarono il mercato. L'orologio meccanico non era più lo strumento principale del sub e alcuni modelli scomparvero; il Memovox Polaris originale, per esempio, fu prodotto solo per poco tempo. Anche il quarzo andò sott'acqua: nel 1981 l'apneista Jacques Mayol raggiunse i 101 m in un solo respiro con al polso un Omega Seamaster 120m Quartz. La norma ISO 6425 fu pubblicata per la prima volta nel 1982 e diede al termine «orologio subacqueo» un significato preciso.

La rinascita arrivò quando gli acquirenti iniziarono a considerare l'orologio subacqueo un orologio sportivo da tutti i giorni. L'Omega Seamaster Professional 300 del 1993 aveva una valvola per l'elio e divenne famoso al polso di James Bond dal 1995. I marchi iniziarono a riscoprire la propria storia: Omega rilanciò il nome Marine nel 2007, Jaeger-LeCoultre ripropose il Polaris nel 2008 e nel 2018 vi costruì attorno un'intera collezione, mentre Tudor e Doxa riportarono in vita i loro design classici. Nel 2019 un prototipo Omega Planet Ocean Ultra Deep raggiunse il fondo della Fossa delle Marianne e nel 2022 il modello entrò in produzione di serie.

• 1926 – cassa Rolex Oyster con corona a vite.
• 1932 – Omega Marine.
• 1953 – Blancpain Fifty Fathoms, Zodiac Sea Wolf e Rolex Submariner.
• 1957 – Omega Seamaster 300 e Breitling Superocean.
• 1960 – Rolex Deep Sea Special nell'immersione del Trieste.
• 1967 – Rolex Sea-Dweller, Doxa SUB 300, IWC Aquatimer.
• 1969 – Doxa Conquistador con valvola di scarico dell'elio.
• 1970 – Omega Seamaster 600 «Ploprof».
• 1982 – prima edizione della ISO 6425.
• 2018 – edizione attuale della ISO 6425.

Caratteristiche e tecnica

Impermeabilità. La ISO 6425 richiede almeno 100 m. Ogni singolo orologio, non solo un campione, viene testato al 125% della pressione dichiarata, seguito da un test a bassa pressione e da un test di condensazione. Un orologio certificato può riportare la dicitura «DIVER'S WATCH» con la profondità in metri. Gli orologi per l'immersione in saturazione devono superare un ulteriore test di pressione del gas e portano la scritta «FOR MIXED-GAS DIVING».

Lunetta. La norma prevede un dispositivo di preselezione del tempo con una scala fino a 60 minuti, protetto contro le rotazioni accidentali. In pratica significa una lunetta unidirezionale: se viene urtata, può solo indicare più tempo trascorso, mai meno. Alcuni orologi, come i primi Aquatimer o il Polaris, usano invece una lunetta interna azionata da una seconda corona.

Leggibilità. L'ora, la posizione della lunetta e un indicatore di funzionamento, di solito una lancetta dei secondi con punta luminosa, devono essere leggibili a 25 cm al buio. Per questo gli orologi subacquei hanno lancette larghe, indici grandi e un chiaro riferimento delle ore 12 sulla lunetta.

Corona e cassa. Una corona a vite, spesso protetta da spallette sulla cassa, e un fondello a vite o una cassa monoblocco tengono fuori l'acqua. La norma riguarda anche la resistenza a urti, campi magnetici e acqua salata e la robustezza del cinturino o del bracciale.

Valvola di scarico dell'elio. È rilevante solo se pratichi immersioni in saturazione. Permette all'elio di uscire dalla cassa durante la decompressione. Per i sub ricreativi è un dettaglio in più, non una necessità.

Celebri orologi subacquei svizzeri

• Omega Marine (1932) – uno dei primi orologi impermeabili progettati appositamente, testato nel Lago di Ginevra.
• Blancpain Fifty Fathoms (1953) – sviluppato con i sommozzatori da combattimento francesi e spesso definito il primo orologio subacqueo moderno.
• Zodiac Sea Wolf (1953) – uno dei primi orologi subacquei offerti al pubblico.
• Rolex Submariner (1953) – il subacqueo Oyster da 100 m il cui design ha plasmato l'intera categoria.
• Tudor Oyster Prince Submariner (1954) – il primo subacqueo di Tudor, poi usato dalla Marina francese.
• Omega Seamaster 300 (1957) – il primo subacqueo professionale di Omega con lunetta girevole.
• Breitling Superocean (1957) – il primo orologio subacqueo di Breitling, proposto in versione solo tempo e come cronografo.
• Rolex Sea-Dweller (1967) – 610 m e valvola di scarico dell'elio per i sommozzatori in saturazione.
• Doxa SUB 300 (1967) – il quadrante arancione e la lunetta con la tabella di non decompressione.
• IWC Aquatimer (1967) – 200 m con lunetta girevole interna.
• Jaeger-LeCoultre Memovox Polaris (1968) – un subacqueo con sveglia per cronometrare l'immersione.
• Doxa Conquistador (1969) – uno dei primi orologi venduti con valvola di scarico dell'elio.
• Omega Seamaster 600 «Ploprof» (1970) – una cassa monoblocco costruita con Comex per i sommozzatori professionisti.
• Omega Seamaster Professional 300 (1993) – il moderno orologio di Bond che ha contribuito a portare il subacqueo al polso di tutti i giorni.

Orologi subacquei sul mercato dell'usato

Gli orologi subacquei sono molto scambiati sul mercato dell'usato e alcuni fattori ne determinano il valore più di ogni altra cosa.

L'originalità conta soprattutto per i pezzi vintage. I collezionisti cercano quadrante, lancette, inserto della lunetta e corona originali. Lunette sbiadite e materiale luminescente invecchiato sono di solito considerati parte della storia dell'orologio, mentre quadranti o lancette sostituiti durante un servizio di assistenza abbassano il valore di un pezzo d'epoca, anche se sembrano più puliti.

Referenza e storia. Sotto lo stesso nome di modello, le referenze possono essere molto diverse per desiderabilità. I primi Submariner, i Fifty Fathoms con un passato militare e i pezzi consegnati a marine militari o ad aziende come Comex sono particolarmente ricercati. Le prove di questa storia, come documenti o estratti d'archivio, aggiungono valore reale.

Condizioni e lucidatura. Spigoli della cassa netti e anse non lucidate sono molto apprezzati. Una cassa lucidata pesantemente non si può ripristinare.

Scatola e documenti, storico dei servizi. Per gli orologi moderni, un set completo con certificato di garanzia e ricevute di assistenza si vende più facilmente e a un prezzo più alto. Per i subacquei, un test di tenuta recente è un forte argomento di vendita.

I subacquei moderni in acciaio dei grandi marchi mantengono bene il loro valore e alcune versioni limitate o fuori produzione si scambiano sopra i vecchi prezzi di listino. Produttori storici meno famosi come Zodiac, Squale o Aquastar possono offrire vera storia degli orologi subacquei a un prezzo più basso, ma qualità e originalità restano decisive per il prezzo.

Cosa controllare prima di comprare o vendere

• Lunetta: deve ruotare in un solo senso, scattare in modo netto e allinearsi con gli indici dei minuti. Verifica se l'inserto è originale o sostituito.
• Corona e tubo: la corona deve avvitarsi in modo fluido e fino in fondo. Una filettatura consumata o un tubo allentato sono una causa frequente di infiltrazioni.
• Test di tenuta: l'impermeabilità non è mai permanente. Le guarnizioni invecchiano, quindi fai testare l'orologio prima di nuotarci e, idealmente, prima di venderlo.
• Vetro e luminescenza: cerca scheggiature, umidità o condensa sotto il vetro e materiale luminescente irregolare o sostituito.
• Fondello e valvola dell'elio: cerca segni di aperture maldestre e controlla che l'eventuale valvola sia completa.
• Bracciale: allungamento, maglie mancanti e un'estensione per muta funzionante influiscono sul valore.
• Autenticità: i modelli subacquei più popolari sono molto contraffatti. Impara come riconoscere un orologio falso e compra da venditori che accettano resi.

Quanto vale il tuo orologio subacqueo?

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Marchi svizzeri di orologi subacquei dalla A alla Z

36 marchi svizzeri con orologi subacquei nella gamma attuale o storica. Clicca su un marchio per la sua storia e la guida al valore.

• Alpina – Seastrong Diver
• Aquastar – Benthos, Deepstar
• Audemars Piguet – Royal Oak Offshore Diver
• Ball Watch – Engineer Hydrocarbon DeepQUEST
• Blancpain – Fifty Fathoms, Fifty Fathoms Bathyscaphe
• Breitling – Superocean, Superocean Heritage
• Carl F. Bucherer – Patravi ScubaTec
• Certina – DS Action Diver, DS PH200M
• Delma – Blue Shark, Periscope
• Doxa – SUB 300, SUB 300T, SUB 200, Conquistador
• Eberhard & Co. – Scafograf
• Edox – Hydro-Sub
• Favre Leuba – Bathy
• Formex – REEF
• Fortis – Marinemaster
• Girard-Perregaux – Sea Hawk
• Glycine – Combat Sub
• Hamilton – Khaki Navy Frogman, Khaki Navy Scuba
• IWC Schaffhausen – Aquatimer
• Jaeger-LeCoultre – Memovox Polaris, Polaris
• Longines – HydroConquest, Legend Diver
• Luminox – Navy SEAL, Pacific Diver
• Maurice Lacroix – Pontos S Diver
• Mido – Ocean Star
• Omega – Marine, Seamaster 300, Seamaster Diver 300M, Seamaster Planet Ocean, Seamaster Ploprof
• Oris – Aquis, Divers Sixty-Five
• Rado – Captain Cook
• Rolex – Submariner, Sea-Dweller, Deepsea
• Squale – 1521, Super-Squale
• TAG Heuer – Aquaracer
• Tissot – Seastar
• Tudor – Oyster Prince Submariner, Black Bay, Pelagos
• Ulysse Nardin – Diver
• Universal Genève – Polerouter Sub
• Victorinox – I.N.O.X. Professional Diver
• Zodiac – Sea Wolf, Super Sea Wolf

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