Montres de plongée suisses : histoire, technique et marques qui les fabriquent

Qu'est-ce qu'une montre de plongée ?

Une montre de plongée est une montre-bracelet conçue pour donner l'heure de façon fiable sous l'eau et pour vous aider à suivre la durée de votre plongée. Avant l'arrivée des ordinateurs de plongée, c'est avec votre montre et un profondimètre que vous planifiiez une remontée en toute sécurité. Cette fonction explique tout son aspect : un boîtier étanche avec couronne vissée, une lunette tournante graduée sur 60 minutes, de grandes aiguilles et des index luminescents, et une trotteuse qui indique d'un coup d'œil que la montre fonctionne toujours.

La version sérieuse de ce type de montre répond à la norme internationale ISO 6425. Celle-ci exige une étanchéité d'au moins 100 m, un dispositif de présélection du temps comme une lunette, une lisibilité dans l'obscurité à 25 cm et toute une série d'autres essais. Une montre portant seulement la mention « water resistant » relève d'une autre norme, l'ISO 2281, qui précise que ces montres ne sont pas destinées à la plongée. C'est la différence essentielle avec une montre sportive ou une montre de terrain : une montre de plongée est un instrument aux caractéristiques minimales définies, pas simplement une montre qui survit à une baignade.

Histoire de la montre de plongée

Le premier défi consistait simplement à empêcher l'eau d'entrer. En 1922, Rolex vendit une montre baptisée Submarine, qui logeait une montre ordinaire à l'intérieur d'un second boîtier extérieur étanche. Il fallait dévisser ce boîtier extérieur pour accéder à la couronne, ce qui était peu pratique. La véritable avancée arriva en 1926, lorsque Rolex présenta le boîtier Oyster, avec lunette, fond et couronne de remontoir vissés. En 1927, la nageuse britannique Mercedes Gleitze porta une Oyster en or lors d'une traversée de la Manche à la nage de plus de dix heures, dans une eau froide.

Omega franchit l'étape suivante avec la Marine en 1932. Elle utilisait un double boîtier, la montre intérieure étant logée dans une coque extérieure fermée par un levier, ainsi qu'un verre saphir, chose rare à l'époque. Selon Omega, trois Marine furent immergées dans le Léman à 73 m en 1936, le naturaliste William Beebe en porta une dans le Pacifique, et en 1937, le laboratoire suisse de Neuchâtel testa une Marine à une pression équivalant à 135 m.

Les besoins militaires ont porté la phase suivante. En Italie, Officine Panerai, à Florence, fabriquait de grandes montres luminescentes pour les nageurs de combat de la Marine royale italienne. La première Radiomir est traditionnellement datée de 1936 et entra en service vers 1938 ; Rolex fournit pendant de nombreuses années des mouvements à Panerai. Panerai est italienne, mais elle montre combien les plongeurs militaires ont façonné ce type de montre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hamilton fournit des montres étanches aux équipes de démolition sous-marine de l'US Navy.

La montre de plongée moderne est apparue au début des années 1950, après que le scaphandre autonome eut rendu pratique la plongée libre à l'air comprimé. En France, le capitaine Robert « Bob » Maloubier et le lieutenant Claude Riffaud mettaient sur pied une unité de nageurs de combat et ne trouvaient pas de montre adaptée. Ils se tournèrent vers Jean-Jacques Fiechter, patron de Blancpain et lui-même plongeur. Le résultat, lancé en 1953, fut la Blancpain Fifty Fathoms : un mouvement automatique pour que l'on touche rarement à la couronne, un fond vissé, une protection contre le magnétisme et une lunette tournante impossible à tourner par erreur dans le mauvais sens. L'équipe de Jacques-Yves Cousteau la porta dans le film Le Monde du silence, qui remporta la Palme d'or en 1956.

La même année vit naître deux autres pionnières. Zodiac lança la Sea Wolf en 1953, l'une des premières montres de plongée vendues au grand public. Rolex lança la Submariner en 1953, que la marque présente comme la première montre de plongée étanche à 100 m. Sa marque sœur Tudor suivit en 1954 avec l'Oyster Prince Submariner et, à partir de 1956, l'unité de recherche de plongée de la Marine nationale à Toulon testa des plongeuses Tudor. Omega répondit en 1957 avec la Seamaster 300, et Breitling présenta la même année sa première montre de plongée, la Superocean.

En 1960, le bathyscaphe Trieste, avec Jacques Piccard et le lieutenant Don Walsh à bord, descendit à 10 916 m dans la fosse des Mariannes. Une Rolex Deep Sea Special expérimentale était fixée à l'extérieur de l'engin et, selon Rolex, remonta en état de marche. Les années 1960 apportèrent aussi de nouvelles idées de lunette. IWC lança l'Aquatimer en 1967, étanche à 200 m, avec une lunette intérieure actionnée par une seconde couronne. Jaeger-LeCoultre lança la Memovox Polaris en 1968, qui utilisait une alarme pour signaler la fin de la plongée.

La plongée professionnelle à saturation posa un nouveau problème. Les plongeurs qui travaillent pendant des jours en profondeur vivent dans des caissons pressurisés et respirent des mélanges gazeux contenant de l'hélium. Les atomes d'hélium peuvent s'infiltrer dans le boîtier d'une montre et, pendant la décompression, le gaz piégé peut faire sauter le verre. La réponse fut la valve à hélium. Rolex déposa son brevet en 1967, et la Rolex Sea-Dweller, lancée en 1967 avec une étanchéité de 610 m, utilisait cette valve. Doxa, dont la SUB 300 à cadran orange de 1967 portait une lunette avec une table de plongée sans palier de l'US Navy, sortit en 1969 la Conquistador, que la marque présente comme la première montre commercialisée avec une valve à hélium. Omega choisit la voie inverse : sa Seamaster 600 « Ploprof » de 1970, développée avec l'entreprise de plongée Comex, utilisait un boîtier monobloc conçu pour empêcher l'hélium d'entrer.

À partir des années 1970, les montres à quartz bon marché puis les ordinateurs de plongée ont transformé le marché. La montre mécanique n'était plus l'outil principal du plongeur, et certains modèles ont disparu ; la Memovox Polaris d'origine, par exemple, ne fut produite que peu de temps. Le quartz est lui aussi allé sous l'eau : en 1981, l'apnéiste Jacques Mayol atteignit 101 m sur une seule inspiration en portant une Omega Seamaster 120m Quartz. La norme ISO 6425 fut publiée pour la première fois en 1982 et donna au terme « montre de plongée » un sens précis.

Le renouveau est venu lorsque les acheteurs ont commencé à considérer la montre de plongée comme une montre sportive de tous les jours. La Seamaster Professional 300 d'Omega de 1993 avait une valve à hélium et devint célèbre au poignet de James Bond à partir de 1995. Les marques ont commencé à faire revivre leur propre histoire : Omega a relancé le nom Marine en 2007, Jaeger-LeCoultre a réédité la Polaris en 2008 et a bâti toute une collection autour d'elle en 2018, et Tudor et Doxa ont fait revenir leurs modèles classiques. En 2019, un prototype d'Omega Planet Ocean Ultra Deep est descendu au fond de la fosse des Mariannes, et en 2022, le modèle est entré en production de série.

• 1926 – boîtier Rolex Oyster avec couronne vissée.
• 1932 – Omega Marine.
• 1953 – Blancpain Fifty Fathoms, Zodiac Sea Wolf et Rolex Submariner.
• 1957 – Omega Seamaster 300 et Breitling Superocean.
• 1960 – Rolex Deep Sea Special lors de la plongée du Trieste.
• 1967 – Rolex Sea-Dweller, Doxa SUB 300, IWC Aquatimer.
• 1969 – Doxa Conquistador avec valve à hélium.
• 1970 – Omega Seamaster 600 « Ploprof ».
• 1982 – première édition de la norme ISO 6425.
• 2018 – édition actuelle de la norme ISO 6425.

Caractéristiques et technique

Étanchéité. La norme ISO 6425 exige au moins 100 m. Chaque montre, et pas seulement un échantillon, est testée à 125 % de sa pression nominale, puis soumise à un essai à basse pression et à un essai de condensation. Une montre certifiée peut porter l'inscription « DIVER'S WATCH » suivie de la profondeur en mètres. Les montres destinées à la plongée à saturation subissent en plus un essai de pression gazeuse et portent la mention « FOR MIXED-GAS DIVING ».

Lunette. La norme demande un dispositif de présélection du temps avec une échelle allant jusqu'à 60 minutes, protégé contre toute rotation accidentelle. En pratique, cela signifie une lunette unidirectionnelle : si elle est heurtée, elle ne peut indiquer qu'un temps écoulé plus long, jamais plus court. Certaines montres, comme les premières Aquatimer ou la Polaris, utilisent plutôt une lunette intérieure actionnée par une seconde couronne.

Lisibilité. L'heure, le réglage de la lunette et un indicateur de marche, généralement une trotteuse à pointe luminescente, doivent être lisibles à 25 cm dans l'obscurité. C'est pourquoi les montres de plongée ont des aiguilles larges, de grands index et un repère bien visible à 12 heures sur la lunette.

Couronne et boîtier. Une couronne vissée, souvent protégée par des épaulements du boîtier, et un fond vissé ou monobloc empêchent l'eau d'entrer. La norme couvre aussi la résistance aux chocs, aux champs magnétiques et à l'eau salée, ainsi que la solidité du bracelet.

Valve à hélium. Elle ne sert que si vous pratiquez la plongée à saturation. Elle laisse l'hélium s'échapper du boîtier pendant la décompression. Pour les plongeurs loisir, c'est un atout, pas une nécessité.

Montres de plongée suisses célèbres

• Omega Marine (1932) – l'une des premières montres étanches conçues à cet effet, testée dans le Léman.
• Blancpain Fifty Fathoms (1953) – développée avec les nageurs de combat français et souvent qualifiée de première montre de plongée moderne.
• Zodiac Sea Wolf (1953) – l'une des premières montres de plongée proposées au grand public.
• Rolex Submariner (1953) – la plongeuse Oyster étanche à 100 m dont le design a façonné toute la catégorie.
• Tudor Oyster Prince Submariner (1954) – la première montre de plongée de Tudor, utilisée plus tard par la Marine nationale.
• Omega Seamaster 300 (1957) – la première montre de plongée professionnelle d'Omega à lunette tournante.
• Breitling Superocean (1957) – la première montre de plongée de Breitling, proposée en version heures-minutes-secondes et en chronographe.
• Rolex Sea-Dweller (1967) – 610 m et une valve à hélium pour les plongeurs à saturation.
• Doxa SUB 300 (1967) – le cadran orange et la lunette avec table de plongée sans palier.
• IWC Aquatimer (1967) – 200 m avec une lunette tournante intérieure.
• Jaeger-LeCoultre Memovox Polaris (1968) – une montre de plongée dotée d'une alarme pour chronométrer la plongée.
• Doxa Conquistador (1969) – l'une des premières montres vendues avec une valve à hélium.
• Omega Seamaster 600 « Ploprof » (1970) – un boîtier monobloc conçu avec Comex pour les plongeurs professionnels.
• Omega Seamaster Professional 300 (1993) – la montre de James Bond moderne, qui a contribué à faire de la montre de plongée une montre de tous les jours.

Les montres de plongée sur le marché de l'occasion

Les montres de plongée s'échangent énormément d'occasion, et quelques critères pèsent sur leur valeur plus que tout le reste.

L'originalité compte avant tout pour les pièces vintage. Les collectionneurs recherchent le cadran, les aiguilles, l'insert de lunette et la couronne d'origine. Une lunette délavée et une matière luminescente patinée sont généralement considérées comme faisant partie de l'histoire de la montre, alors que des cadrans ou des aiguilles de remplacement posés lors d'un service font baisser la valeur d'une pièce ancienne, même s'ils paraissent plus nets.

Référence et histoire. Sous un même nom de modèle, les références peuvent être très inégalement recherchées. Les premières Submariner, les Fifty Fathoms au passé militaire et les pièces livrées à des marines ou à des entreprises comme Comex sont particulièrement prisées. Une preuve de cette histoire, comme des papiers ou des extraits d'archives, ajoute une réelle valeur.

État et polissage. Des arêtes de boîtier nettes et des cornes non polies sont très appréciées. Un boîtier trop poli ne peut pas être restauré.

Boîte et papiers, historique d'entretien. Pour les montres modernes, un set complet avec carte de garantie et justificatifs de révision se vend plus facilement et plus cher. Pour une montre de plongée, un test d'étanchéité récent est un solide argument de vente.

Les plongeuses modernes en acier des grandes marques conservent bien leur valeur, et certaines versions limitées ou retirées du catalogue s'échangent au-dessus de leur ancien prix catalogue. Des fabricants historiques moins connus comme Zodiac, Squale ou Aquastar peuvent offrir une véritable histoire de la montre de plongée pour moins d'argent, mais la qualité et l'originalité restent déterminantes pour le prix.

Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter ou de vendre

• Lunette : elle doit tourner dans un seul sens, cranter nettement et s'aligner sur les repères des minutes. Vérifiez si l'insert est d'origine ou remplacé.
• Couronne et tube : la couronne doit se visser en douceur et jusqu'au bout. Un filetage usé ou un tube desserré est une cause fréquente d'infiltration.
• Test d'étanchéité : l'étanchéité n'est jamais acquise pour toujours. Les joints vieillissent ; faites donc tester la montre avant de nager avec et, idéalement, avant de la vendre.
• Verre et luminescence : recherchez des éclats, de l'humidité ou de la buée sous le verre, ainsi qu'une matière luminescente irrégulière ou remplacée.
• Fond et valve à hélium : cherchez des traces d'ouverture maladroite et vérifiez que la valve éventuelle est complète.
• Bracelet : le jeu dans les maillons, les maillons manquants et le bon fonctionnement de la rallonge de plongée influent tous sur la valeur.
• Authenticité : les modèles de plongée populaires sont très souvent contrefaits. Apprenez comment repérer une fausse montre et achetez auprès de vendeurs qui acceptent les retours.

Combien vaut votre montre de plongée ?

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Marques suisses de montres de plongée de A à Z

36 marques suisses proposant des montres de plongée dans leur gamme actuelle ou passée. Cliquez sur une marque pour son histoire et son guide de valeur.

• Alpina – Seastrong Diver
• Aquastar – Benthos, Deepstar
• Audemars Piguet – Royal Oak Offshore Diver
• Ball Watch – Engineer Hydrocarbon DeepQUEST
• Blancpain – Fifty Fathoms, Fifty Fathoms Bathyscaphe
• Breitling – Superocean, Superocean Heritage
• Carl F. Bucherer – Patravi ScubaTec
• Certina – DS Action Diver, DS PH200M
• Delma – Blue Shark, Periscope
• Doxa – SUB 300, SUB 300T, SUB 200, Conquistador
• Eberhard & Co. – Scafograf
• Edox – Hydro-Sub
• Favre Leuba – Bathy
• Formex – REEF
• Fortis – Marinemaster
• Girard-Perregaux – Sea Hawk
• Glycine – Combat Sub
• Hamilton – Khaki Navy Frogman, Khaki Navy Scuba
• IWC Schaffhausen – Aquatimer
• Jaeger-LeCoultre – Memovox Polaris, Polaris
• Longines – HydroConquest, Legend Diver
• Luminox – Navy SEAL, Pacific Diver
• Maurice Lacroix – Pontos S Diver
• Mido – Ocean Star
• Omega – Marine, Seamaster 300, Seamaster Diver 300M, Seamaster Planet Ocean, Seamaster Ploprof
• Oris – Aquis, Divers Sixty-Five
• Rado – Captain Cook
• Rolex – Submariner, Sea-Dweller, Deepsea
• Squale – 1521, Super-Squale
• TAG Heuer – Aquaracer
• Tissot – Seastar
• Tudor – Oyster Prince Submariner, Black Bay, Pelagos
• Ulysse Nardin – Diver
• Universal Genève – Polerouter Sub
• Victorinox – I.N.O.X. Professional Diver
• Zodiac – Sea Wolf, Super Sea Wolf

Autres types de montres

• Montres d'aviateur
• Montres habillées
• Chronographes
• Montres militaires
• Montres sportives
• Montres joaillières
• Montres squelettes

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