Montres joaillières : histoire, techniques de sertissage et valeur

Qu'est-ce qu'une montre joaillière ?

Une montre joaillière est une montre dont les matériaux précieux comptent autant que la mesure du temps. Le boîtier, la lunette, le cadran ou le bracelet est serti de diamants ou de pierres de couleur, réalisé en or massif ou en platine, ou décoré d'émail, de pierres dures ou de nacre. Certaines sont de petits bracelets qui donnent aussi l'heure. D'autres sont des montres mécaniques de taille normale auxquelles on a ajouté une lunette sertie de diamants.

La frontière avec les types voisins n'est pas nette. Une montre habillée est fine et en or sobre, mais généralement sans pierres. Une montre sportive sertie, comme une montre en acier avec une lunette diamantée d'usine, se situe entre sport et joaillerie. Tout en haut de la gamme, on trouve les montres de haute joaillerie, où la montre sert surtout d'écrin à des pierres importantes, et les montres secrètes, dont le cadran se cache sous un couvercle à charnière pour que la pièce ressemble à un bracelet.

Pour vous, en tant que propriétaire, l'essentiel est simple : une partie de la valeur réside dans le métal et les pierres, une autre dans la marque et le mouvement. Les deux doivent être d'origine.

Histoire de la montre joaillière

Les montres étaient des bijoux bien avant d'être des outils. Au XVIIIe siècle, la montre de poche se portait souvent à une châtelaine, une chaîne ou une agrafe décorative suspendue à la taille qui portait aussi des clés, des cachets et de petits outils. Les boîtiers étaient en or, sertis de perles ou de strass, et recouverts d'émail peint.

Genève est devenue un centre de ce savoir-faire. La ville était déjà réputée pour ses émaux fins à la fin du XVIe siècle, et du XVIIIe au XIXe siècle, l'école genevoise de peinture sur émail a gagné en importance. Des peintres comme Jean-Abraham Lissignol et Jean-Louis Richter décoraient les boîtiers de montres de scènes miniatures sous une couche protectrice d'émail transparent. La plupart des émailleurs de l'époque sont restés anonymes, car il était rare de signer son travail.

La première montre-bracelet connue était elle aussi un bijou. En 1810, Caroline Murat, reine de Naples, commanda à Abraham-Louis Breguet une montre oblongue. Elle lui fut livrée en 1812 sur un bracelet de cheveux tressés et de fils d'or, avec une répétition, une phase de lune et un thermomètre. On ignore aujourd'hui où elle se trouve. En 1868, Patek Philippe réalisa une montre-bracelet jonc avec un couvercle en émail serti de diamants au-dessus du cadran, vendue à la comtesse hongroise Koscowicz. Elle se trouve aujourd'hui au Patek Philippe Museum et est considérée comme la première montre-bracelet de la marque.

Fleurier a ajouté une histoire d'exportation. En 1822, Édouard Bovet fonda à Londres une entreprise qui fabriquait des montres richement décorées, souvent avec de l'émail et des scènes peintes, pour le marché chinois. Ce marché s'effondra vers 1855, mais la montre de poche décorée devint la signature de Bovet.

Pendant longtemps, la montre-bracelet a été un objet féminin. Les hommes ont gardé leur montre de poche jusqu'à ce que l'usage militaire, au début du XXe siècle, rende la montre-bracelet pratique pour eux. Entre-temps, les montres-bracelets pour femmes devenaient de petits bijoux. Dans les années 1920, l'Art déco a apporté les formes géométriques, les boîtiers en platine et les cadrans encadrés de diamants, d'onyx et d'émail. Puis vinrent les montres cocktail, aux cadrans minuscules sur des bracelets de diamants ou de perles. Des maisons parisiennes comme Cartier et Van Cleef & Arpels donnaient le ton, souvent avec des mouvements suisses à l'intérieur. Van Cleef & Arpels a introduit son « serti mystérieux » invisible en 1933 et créé la montre-bracelet Cadenas en 1935.

Des mouvements minuscules ont rendu ces créations possibles. En 1929, Jaeger-LeCoultre présenta le calibre 101, un mouvement rectangulaire de 98 pièces pesant environ un gramme. La reine Elizabeth II portait une montre équipée de ce calibre le jour de son couronnement, en 1953. En 1956, Blancpain lança la Ladybird, une montre pour femme au très petit mouvement rond.

Puis vint la couleur. Piaget présenta son calibre extra-plat 9P en 1957 et l'automatique 12P en 1960. Les mouvements fins laissaient la place à d'audacieuses manchettes en or, et en 1963 Piaget proposa des cadrans en pierres dures comme le lapis-lazuli, la malachite et le jade. En 1976, le designer de Chopard Ronald Kurowski créa Happy Diamonds, avec des diamants libres circulant entre deux verres saphir. En 1979, Vacheron Constantin réalisa la Kallista, taillée dans un lingot d'or et sertie de 118 diamants taille émeraude, et Piaget lança la Polo en or.

La crise du quartz des années 1970 et 1980 a durement frappé l'horlogerie mécanique, mais les montres joaillières en ont moins souffert, car les acheteurs payaient pour l'or et les pierres. Beaucoup de montres joaillières pour femmes utilisaient tout simplement des mouvements à quartz. En 1992, Rolex ajouta la Pearlmaster à la famille Datejust. À partir des années 1990, le joaillier genevois de Grisogono (fondé en 1993 par Fawaz Gruosi) remit les diamants noirs à la mode, et les grandes maisons horlogères ouvrirent leurs propres ateliers de sertissage. Aujourd'hui, presque toutes les marques suisses proposent des versions diamantées de leurs modèles phares, tandis que quelques-unes réalisent des pièces uniques de haute joaillerie.

• 1810–1812 – Breguet réalise une montre-bracelet pour Caroline Murat, reine de Naples.
• 1822 – Fondation de Bovet, montres décorées pour la Chine.
• 1868 – Montre-bracelet jonc Patek Philippe pour la comtesse Koscowicz.
• 1929 – Calibre 101 de Jaeger-LeCoultre.
• 1933 – Van Cleef & Arpels introduit le serti mystérieux.
• 1956 – Blancpain Ladybird.
• 1963 – Cadrans en pierres dures de Piaget.
• 1976 – Chopard Happy Diamonds.
• 1979 – Vacheron Constantin Kallista et Piaget Polo.
• 1992 – Rolex Pearlmaster.

Caractéristiques et technique

Ce qui fait une montre joaillière, c'est la façon dont les pierres sont serties et le métal qui les accueille. Les principales techniques de sertissage :

• Serti à griffes : de petites griffes de métal retiennent chaque pierre. Beaucoup de lumière atteint la pierre, mais davantage de métal est visible.
• Serti clos : la méthode la plus ancienne. Une collerette de métal entoure la pierre. Très sûr, souvent utilisé sur les couronnes.
• Serti pavé ou à grains : des rangées de petites pierres retenues par de minuscules grains relevés dans le métal, comme des pavés.
• Serti neige : des pierres de tailles très différentes placées à l'œil de façon à ne laisser presque aucun métal apparent. Chaque pièce est unique, et ce travail demande de nombreuses heures.
• Serti invisible ou mystérieux : les pierres sont taillées avec une rainure en dessous et glissées sur des rails métalliques, si bien qu'aucun métal n'est visible de face. Une pierre sertie ainsi est très difficile à retirer ou à remplacer.
• Serti baguette : des pierres rectangulaires taillées à degrés, souvent en rangées sur une lunette, appréciées pour la netteté de leurs lignes.

Les marques décrivent leurs diamants avec les grades habituels de couleur et de pureté. Longines, par exemple, indique utiliser des diamants « Top Wesselton », un ancien terme commercial désignant une couleur très blanche, de pureté VVS sur les lunettes. Certaines marques haut de gamme se contentent d'indiquer que leurs pierres répondent à des normes internes : demandez donc les documents de la marque.

Les métaux sont l'or 18 carats (poinçonné 750), le platine (souvent 950) et parfois l'acier. Les boîtiers suisses en or portent un poinçon officiel. Les anciens boîtiers suisses en or 18 carats montrent la tête d'Helvetia, introduite pour l'or 18 carats en 1881. Aujourd'hui, le contrôle suisse des métaux précieux utilise une tête de saint-bernard pour les boîtes de montres dans tous les métaux précieux. Une marque de titre comme 750 accompagnée d'un poinçon est un bon signe, mais les poinçons peuvent être imités : vérifiez-les donc en même temps que le reste de la montre.

Les cadrans décoratifs font partie du métier : émail grand feu, peinture miniature, nacre et pierres dures comme le lapis, l'onyx, la malachite et l'œil-de-tigre. Ces matériaux sont fragiles. Un cadran en pierre fêlé ne se répare pas, il se remplace.

Montres joaillières suisses célèbres

• Breguet Reine de Naples (2002) – une montre ovale pour femme baptisée en hommage à Caroline Murat, souvent sertie de diamants.
• Montres à calibre 101 de Jaeger-LeCoultre (1929) – des mouvements minuscules dans des montres-bracelets serties de diamants, toujours fabriquées aujourd'hui.
• Blancpain Ladybird (1956) – une petite montre mécanique pour femme, proposée plus tard avec des diamants.
• Montres Piaget à cadran en pierre dure (1963) – des montres en or à cadran en lapis, malachite ou jade, de nouveau recherchées par les collectionneurs.
• Piaget Limelight Gala (1973) – une montre pour femme aux attaches asymétriques serties de diamants.
• Chopard Happy Diamonds (1976) – des diamants libres qui se déplacent sous le verre, un design qui a défini la marque.
• Vacheron Constantin Kallista (1979) et Lady Kalla (1980) – des boîtiers en or recouverts de diamants taille émeraude.
• Piaget Polo (1979) – une montre en or à bracelet intégré devenue un symbole du luxe des années 1980, également déclinée avec diamants.
• Rolex Pearlmaster (1992) – la branche sertie de la famille Datejust, toujours en or ou en platine.
• Versions serties de la Rolex Day-Date – des Day-Date en métal précieux avec lunette et cadran diamantés d'usine.
• Chopard Happy Sport (1993) – les Happy Diamonds dans un boîtier sportif en acier.
• Pièces de peinture miniature de Bovet Fleurier – montres de poche et montres-bracelets à cadran en émail peint à la main.
• Audemars Piguet Diamond Outrage (2017) – une montre de haute joaillerie construite autour de pointes de diamants.
• Richard Mille RM 07-01 – une montre moderne pour femme au serti neige sur le boîtier et le bracelet.

Les montres joaillières sur le marché de l'occasion

Sur le marché de la revente, les montres joaillières se comportent autrement que les montres sportives. Beaucoup perdent une grande partie de leur prix de vente neuf, car l'acheteur paie la marque et les pierres, et sur le marché de l'occasion les pierres sont estimées bien en dessous du prix de détail. L'or garde une valeur plancher, mais le travail de sertissage est en grande partie perdu à la revente.

Les pièces qui conservent bien leur valeur ont trois points communs. D'abord, une marque forte à l'histoire claire, comme Rolex, Patek Philippe, Piaget ou Chopard. Ensuite, un design connu, comme Happy Diamonds ou une Piaget à cadran en pierre dure des années 1960 et 1970, que les collectionneurs ont redécouvertes. Les grandes maisons de ventes organisent désormais des ventes dédiées aux Piaget vintage et autres montres joaillières en or. Enfin, une originalité complète : pierres d'usine, bracelet d'origine, boîte et papiers.

Le point le plus important pour les vendeurs : les diamants ajoutés après coup détruisent la valeur. Une montre en acier ou en or « iced out » après sa sortie d'usine n'est plus d'origine. Les marchands sérieux et les maisons de ventes l'estiment bien en dessous de la même montre sans pierres, et la marque refusera généralement de la réviser ou remplacera les pièces à vos frais. Même une lunette aftermarket coûteuse n'ajoute pas la valeur des pierres ; elle en retire souvent. Si vous possédez une lunette ou un cadran d'origine qui a été démonté, gardez-le. Le remettre en place restaure souvent plus de valeur que les diamants n'en ont jamais ajouté.

Les pièces serties en usine sont une autre histoire. Une Rolex avec son cadran et sa lunette diamantés d'origine, documentés sur les papiers ou par la marque, peut bien se vendre, parfois mieux que la version sans pierres. Les papiers comptent ici plus que pour tout autre type, car ils prouvent que les pierres viennent de l'usine.

Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter ou de vendre

• Pierres : recherchez les pierres manquantes, ébréchées ou qui bougent. Sur un serti neige ou invisible, une seule pierre manquante coûte cher à remplacer.
• Usine ou aftermarket : comparez le sertissage avec le catalogue de la marque. Un serti d'usine est régulier et net. Des pierres inégales, des grains grossiers ou des pierres de couleurs différentes sont des signaux d'alerte.
• Papiers : la carte de garantie ou l'extrait d'archives doit mentionner la lunette ou le cadran diamanté. S'il indique une référence sans pierres, celles-ci ont probablement été ajoutées plus tard.
• Poinçons : vérifiez la présence des titres 750 ou 950 et des poinçons suisses sur le fond et les cornes, et assurez-vous qu'ils correspondent à la marque et à l'époque.
• Cadran : les cadrans en pierre dure et en émail peuvent se fêler ou s'écailler. La nacre peut pâlir. Un cadran remplacé fait baisser la valeur.
• Bracelet : les bracelets en or intégrés des Piaget, Chopard ou Rolex vintage se détendent avec le temps. Des maillons manquants réduisent la valeur et sont difficiles à trouver.
• Mouvement : une montre joaillière à quartz a besoin d'un mouvement en état de marche et d'une pile neuve. Une pile qui a coulé peut endommager le mouvement.
• Contrefaçons : les Rolex serties de diamants et les montres de style Cartier sont parmi les plus copiées. Lisez notre guide pour reconnaître une fausse montre avant de payer.

Pour plus de détails sur les marques, consultez nos pages sur Chopard, Piaget et Rolex.

Combien vaut votre montre joaillière ?

La valeur d'une montre joaillière dépend de la marque, du modèle, de l'originalité des pierres et de la quantité d'or. Téléchargez quelques photos et obtenez en quelques minutes une estimation gratuite de la valeur de votre montre. Pour une succession, un divorce ou une assurance, il vous faut un document écrit qui décrit aussi les pierres et le métal : commandez une expertise de montre.

Marques suisses de montres joaillières de A à Z

22 marques suisses proposant des montres joaillières dans leur gamme actuelle ou passée. Cliquez sur une marque pour son histoire et son guide de valeur.

• Audemars Piguet – Diamond Outrage, Diamond Fury
• Baume & Mercier – Promesse
• Blancpain – Ladybird
• Bovet – Fleurier
• Breguet – Reine de Naples
• Carl F. Bucherer – Pathos, Alacria
• Charriol – St-Tropez
• Chopard – Happy Diamonds, Happy Sport, L'Heure du Diamant
• Franck Muller – Long Island, Cintrée Curvex
• Girard-Perregaux – Cat's Eye
• Hublot – Big Bang One Click
• Jaeger-LeCoultre – Joaillerie 101, Rendez-Vous
• Jaquet Droz – Lady 8
• Longines – DolceVita, PrimaLuna
• Omega – Constellation
• Patek Philippe – Twenty~4
• Piaget – Limelight Gala, Possession, Polo
• Raymond Weil – Noemia, Shine
• Richard Mille – RM 07-01
• Roger Dubuis – Velvet, Excalibur
• Rolex – Pearlmaster, Lady-Datejust, Day-Date
• Vacheron Constantin – Kallista, Lady Kalla, Grand Lady Kalla, Égérie

Autres types de montres

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