Zenith : histoire, modèles et valeur

Fondation

1865

Fondateur(s)

Georges Favre-Jacot

Siège

Le Locle

Propriétaire / groupe

LVMH

Zenith : origines et fondation

Georges Favre-Jacot a commencé à fabriquer des montres au Locle, dans les Montagnes neuchâteloises, en 1865. Selon l'histoire de la marque, au lieu de confier les pièces à de nombreux petits ateliers, comme c'était l'usage à l'époque, il a réuni les différentes étapes de la production sous un même toit. En 1912, l'entreprise prend le nom de Fabrique des Montres Zenith S.A.

Histoire et grandes étapes de Zenith

• 1900 : Grand Prix à l'Exposition universelle de Paris.
• 1912 : l'entreprise devient Fabrique des Montres Zenith S.A.
• 1969 : le 10 janvier, Zenith annonce l'El Primero, un mouvement de chronographe automatique battant à 36 000 alternances par heure.
• 1972 : l'américaine Zenith Radio Corporation prend le contrôle et oriente la production vers le quartz.
• 1975–1976 : la production de mouvements mécaniques est arrêtée et l'outillage de l'El Primero doit être détruit. L'horloger Charles Vermot cache les presses, les plans et les outils dans un grenier.
• 1978 : Dixi rachète le groupe Movado-Zenith-Mondia à Zenith Radio.
• 1988 : Zenith commence à livrer des mouvements El Primero à Rolex pour la Daytona.
• 1994 : lancement d'un nouveau mouvement automatique maison, l'Elite.
• 1999 : LVMH rachète Zenith.

Zenith affirme avoir remporté plus de 2 300 prix de chronométrie au cours de son histoire.

Modèles Zenith célèbres

• A384, A385 et A386 (1969) : les premiers chronographes El Primero. L'A384 a été produite à environ 2 600 exemplaires ; l'A386 et ses sous-cadrans tricolores est la plus connue. Les trois ont été rééditées ces dernières années.
• El Primero et Chronomaster : les principales lignes de chronographes, avec de nombreuses versions depuis 1969, dont les modèles De Luca de 1988–1996 à cadrans « panda » et « panda inversé ».
• Defy : la collection moderne et technique.
• Elite : des montres habillées trois aiguilles construites autour du mouvement maison de 1994.
• Pilot : des montres de style aviateur.

Beaucoup de familles possèdent aussi des montres habillées Zenith vintage à remontage manuel et des montres de poche d'avant 1969, que l'on retrouve souvent dans les successions.

Mouvements et technique

Zenith est une manufacture complète. L'El Primero est un chronographe automatique intégré à roue à colonnes, conçu d'un seul tenant plutôt que sous forme d'un module chronographe posé sur un mouvement automatique. Ses 36 000 alternances par heure permettent au chronographe de mesurer le dixième de seconde. Il existe plus de 70 versions de l'El Primero, des modèles à date aux versions à calendrier complet et phase de lune, et le mouvement a aussi été fourni à d'autres marques, la plus célèbre étant Rolex. Le calibre Elite de 1994 équipe les montres plus simples de la marque.

Zenith aujourd'hui

Zenith appartient au groupe LVMH et a toujours son siège au Locle. Elle se situe entre le segment moyen-supérieur et le luxe, avec les chronographes au cœur de la collection.

Prix des Zenith sur le marché de l'occasion

Les premières références El Primero de 1969 et des années 1970 sont les Zenith vintage les plus recherchées. Les collectionneurs sont attentifs aux cadrans d'origine, aux boîtiers non polis et aux bracelets d'origine, comme le bracelet échelle Gay Frères de certaines A384. Les cadrans qui ont vieilli de façon homogène, par exemple une minuterie noire devenue brune (« tropical »), peuvent ajouter de l'intérêt s'ils sont authentiques. Les modèles El Primero plus tardifs des années 1980 et 1990, dont la De Luca, ont aussi leurs amateurs. Les Chronomaster et Defy modernes se vendent souvent en dessous du prix public, et les montres habillées vintage simples à remontage manuel sont plus abordables. Boîte, papiers et justificatifs d'entretien sont un plus dans tous les cas.

Comment reconnaître une vraie Zenith

Une vraie Zenith est signée sur le cadran, le boîtier et le mouvement, et le mouvement porte son propre numéro de série. Les boîtiers vintage portent un numéro de boîtier à l'intérieur du fond. Sur un chronographe El Primero, vérifiez que le mouvement est bien un calibre El Primero et qu'il correspond à la référence. Méfiez-vous des cadrans refaits, des aiguilles remplacées et des montres « franken » assemblées à partir de pièces mélangées, fréquentes parmi les chronographes vintage populaires. Notre guide explique comment repérer une fausse montre.

Combien vaut votre Zenith ?

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