Breitling : histoire, modèles et valeur

Fondation

1884

Fondateur(s)

Léon Breitling

Siège

Granges (Grenchen)

Propriétaire / groupe

Majoritairement détenue par Partners Group

Breitling : origines et fondation

Léon Breitling fonde l'entreprise en 1884 à Saint-Imier, dans le Jura bernois. Dès le départ, la maison se concentre sur les chronographes et les instruments de chronométrage plutôt que sur de simples montres indiquant l'heure. L'entreprise s'installe ensuite à La Chaux-de-Fonds.

Fondateurs et famille

Trois générations de la famille Breitling ont dirigé la maison. À la mort de Léon en 1914, son fils Gaston prend la relève. En 1935, l'entreprise passe au petit-fils de Léon, Willy Breitling, qui la conduit à travers l'âge d'or du chronographe d'aviateur jusqu'à la crise du quartz des années 1970.

Histoire et grandes étapes de Breitling

• 1915 : Gaston Breitling lance un chronographe-bracelet doté d'un poussoir séparé à 2 heures.
• 1934 : Willy Breitling brevète un second poussoir indépendant à 4 heures, la disposition qu'adoptent encore la plupart des chronographes.
• 1942 : lancement de la Chronomat.
• Début des années 1950 : arrivée de la Navitimer, un chronographe d'aviateur avec lunette à règle à calcul pour les calculs de navigation.
• 1962 : l'astronaute Scott Carpenter porte une Navitimer 24 heures dans l'espace ; le modèle Cosmonaute suit.
• 1969 : Breitling fait partie des partenaires à l'origine des premiers mouvements de chronographe à remontage automatique et lance une Navitimer automatique.
• 1978–1979 : l'usine de La Chaux-de-Fonds ferme pendant la crise du quartz. Ernest Schneider rachète le nom Breitling et transfère l'activité dans son entreprise Sicura, à Granges.
• 2009 : le premier mouvement chronographe maison, le B01, apparaît dans la Chronomat.
• 2017–2018 : CVC Capital Partners rachète l'entreprise à la famille Schneider.
• 2022 : Partners Group prend une participation majoritaire.
• 2023 : Breitling acquiert Universal Genève.

Modèles Breitling célèbres

• Navitimer : le chronographe d'aviateur classique avec sa règle à calcul circulaire. De nombreux propriétaires en possèdent une.
• Chronomat : lancée en 1942 et relancée sous plusieurs formes, des pièces vintage aux versions modernes sur bracelet « rouleaux ».
• Superocean : la ligne de plongée.
• Emergency : une montre dotée d'une balise de détresse intégrée. Depuis 2013, elle émet aussi sur la fréquence satellite de 406 MHz.
• Chronographes vintage : Top Time, Co-Pilot et de nombreux modèles sans nom des années 1940 à 1970.

Mouvements et technique

Pendant des décennies, Breitling a acheté ses mouvements à des fabricants spécialisés, notamment Valjoux et Venus pour les chronographes vintage, et des mouvements à base ETA pour de nombreux modèles modernes. Depuis 2009, son propre calibre chronographe B01 équipe de nombreuses Navitimer et Chronomat. Breitling fait certifier ses mouvements chronomètres par le COSC, l'organisme officiel suisse de contrôle.

Breitling aujourd'hui

Breitling a son siège à Granges, et la production des mouvements se trouve à La Chaux-de-Fonds. Depuis 2022, Partners Group en détient la majorité. Breitling se situe dans le segment moyen-haut à luxe, en dessous des maisons de haute horlogerie. Elle possède aussi désormais la marque Universal Genève, relancée.

Prix des Breitling sur le marché de l'occasion

Breitling s'échange beaucoup sur le marché de l'occasion. Comme l'offre est abondante, la plupart des modèles modernes à quartz ou à base ETA se revendent bien en dessous de leur prix de vente d'origine. Les montres équipées du B01 maison, les éditions limitées et les modèles en bon état avec boîte et papiers conservent mieux leur valeur.

Les pièces vintage obéissent à d'autres règles. Les premières Navitimer, les Cosmonaute et les chronographes des années 1940 à 1960 avec cadran d'origine sont recherchés par les collectionneurs. Les montres au cadran refait, fortement polies ou assemblées à partir de pièces disparates valent beaucoup moins. Les justificatifs de révision sont un atout. Les montres de l'ère Willy Breitling (avant 1979) et celles de l'ère Schneider (après 1979) forment des domaines de collection distincts : mieux vaut savoir laquelle vous avez. Une provenance militaire ou aéronautique peut ajouter de l'intérêt, mais seulement si elle est documentée.

Comment reconnaître une vraie Breitling

Breitling est très contrefaite, en particulier la Navitimer, la Chronomat et les modèles siglés Bentley. Vérifiez le poids, la qualité d'impression de la lunette à règle à calcul, l'alignement des compteurs et la souplesse des poussoirs du chronographe. Sur les pièces modernes, la référence et le numéro de série du boîtier doivent correspondre aux papiers. Les montres vintage nécessitent un contrôle du cadran et du mouvement par un spécialiste, car les cadrans refaits sont fréquents. Plus de conseils : comment repérer une fausse montre.

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