Rolex : histoire, modèles et valeur

Fondation

1905

Fondateur(s)

Hans Wilsdorf, Alfred Davis

Siège

Genève

Propriétaire / groupe

Indépendant (Fondation Hans Wilsdorf)

Rolex : origines et fondation

Rolex n'est pas née en Suisse. En 1905, Hans Wilsdorf, d'origine allemande, et Alfred Davis fondent à Londres l'entreprise Wilsdorf and Davis. Ils importent des mouvements suisses, dont beaucoup proviennent de la fabrique Aegler à Bienne, et les montent dans des boîtiers vendus sous leur propre nom. Wilsdorf dépose le nom « Rolex » en 1908. Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise s'installe à Genève en 1919 et devient Rolex SA.

Fondateurs et famille

Hans Wilsdorf (1881–1960) en est la force motrice. Il est convaincu très tôt que l'avenir appartient à la montre-bracelet, et non à la montre de poche, et pousse fortement la précision et l'étanchéité des boîtiers. Après la mort de son épouse, il crée en 1944 la Fondation Hans Wilsdorf. À sa mort en 1960, la fondation devient propriétaire de Rolex, et elle l'est toujours aujourd'hui. C'est pourquoi Rolex n'a ni héritiers familiaux ni actionnaires en Bourse.

Histoire et grandes étapes de Rolex

• 1926 : l'Oyster, un boîtier étanche à l'eau et à la poussière avec couronne et fond vissés.
• 1927 : la nageuse Mercedes Gleitze porte une Oyster lors de sa traversée de la Manche à la nage.
• 1931 : le rotor Perpetual, un système à remontage automatique qui donne son nom à l'Oyster Perpetual.
• 1945 : la Datejust, un chronomètre dont la date change automatiquement.
• 1946 : création de Tudor comme marque sœur plus abordable.
• 1953 : l'Explorer et la montre de plongée Submariner.
• Milieu des années 1950 : la GMT-Master, conçue pour les équipages de la Pan Am.
• 1956 : la Day-Date, avec le jour et la date affichés en toutes lettres.
• 1963 : le chronographe Cosmograph Daytona.
• 2004 : Rolex rachète le fabricant de mouvements Aegler.
• 2022 : lancement du programme Rolex Certified Pre-Owned.
• 2023 : Rolex conclut un accord pour racheter son détaillant de longue date Bucherer.

Modèles Rolex célèbres

La plupart des Rolex appartiennent à la famille Oyster. Les modèles que les propriétaires possèdent le plus souvent sont :

• Oyster Perpetual et Datejust – des montres trois aiguilles de tous les jours, la Datejust avec la date et sa loupe « Cyclope ».
• Day-Date – fabriquée uniquement en métaux précieux, souvent surnommée la « President ».
• Submariner – la montre de plongée classique, avec ou sans date.
• GMT-Master et GMT-Master II – un second fuseau horaire avec une lunette bicolore.
• Cosmograph Daytona – le chronographe ; les cadrans vintage « Paul Newman » sont célèbres chez les collectionneurs.
• Explorer, Sea-Dweller, Yacht-Master et Air-King – des montres de sport et des montres-outils.
• Lady-Datejust et des modèles Rolex plus anciens comme l'Oysterdate et la Precision.

Mouvements et technique

Rolex est réputée pour ses mouvements automatiques robustes, le rotor Perpetual et le boîtier Oyster vissé. L'entreprise fabrique ses propres mouvements et de nombreux composants. La plupart des mouvements Rolex modernes sont des chronomètres certifiés. Certaines Daytona anciennes utilisaient des mouvements chronographes de fournisseurs extérieurs avant que Rolex n'introduise le sien. Pour vous, en tant que propriétaire, l'essentiel est une révision régulière : une Rolex peut fonctionner pendant des décennies si elle est entretenue par un horloger qualifié.

Rolex aujourd'hui

Rolex a son siège à Genève et appartient à la Fondation Hans Wilsdorf. C'est une marque de luxe et, selon les chiffres cités par Wikipédia, elle a produit environ 1,24 million de montres en 2023. Le CEO est Jean-Frédéric Dufour. Les montres neuves ne sont vendues que par les détaillants officiels. Grâce au programme Rolex Certified Pre-Owned, les détaillants officiels peuvent aussi vendre des Rolex d'occasion d'au moins deux ans, contrôlées et révisées par Rolex et vendues avec une nouvelle garantie de deux ans.

Prix des Rolex sur le marché de l'occasion

Rolex possède l'un des marchés de l'occasion les plus solides de toutes les marques horlogères. Les modèles de sport en acier comme la Submariner, la GMT-Master et la Daytona sont les plus échangés, et de nombreuses références vintage des années 1950 aux années 1980 sont collectionnées pour elles-mêmes. Ce qui fait la valeur : la référence exacte, un cadran et des aiguilles d'origine, un boîtier non poli, le bon bracelet, ainsi que la boîte et les papiers. Des variantes de cadran rares peuvent multiplier la valeur d'une montre vintage, tandis que des pièces de remplacement posées lors d'une révision peuvent la réduire aux yeux des collectionneurs. Un exemple record : la propre Rolex Daytona de Paul Newman a été adjugée 17,8 millions d'USD chez Phillips à New York en 2017. C'est une exception. Une Datejust ou une Oyster Perpetual typique se vend bien moins cher, mais même les Rolex ordinaires conservent en général une bonne valeur de revente.

Comment reconnaître une vraie Rolex

Rolex est la marque de montres la plus copiée, vérifiez donc soigneusement. Le numéro de référence est gravé sur le flanc du boîtier à 12 heures, entre les cornes. Sur les montres plus anciennes, le numéro de série se trouve entre les cornes à 6 heures. À partir de 2005, Rolex a aussi gravé le numéro de série sur le rehaut (l'anneau intérieur autour du cadran), et depuis 2008 environ, il ne figure plus qu'à cet endroit. Les gravures doivent être nettes et propres. Vérifiez le grossissement de la date, le mouvement fluide de la trotteuse, le poids de la montre et la concordance entre la référence, le numéro de série et les papiers. Méfiez-vous aussi des montres « franken » assemblées à partir de pièces d'origine et de pièces non d'origine, ainsi que des pièces vintage à cadran refait. D'autres conseils dans notre guide comment repérer une fausse montre.

Combien vaut votre Rolex ?

Le moyen le plus rapide d'avoir une première idée : photographiez le cadran, le flanc du boîtier et les éventuels papiers, et demandez une estimation gratuite de votre montre. Pour une succession, une assurance ou une procédure juridique, vous pouvez commander une expertise de montre écrite avec une évaluation signée.

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