Relojes joya: historia, técnicas de engaste y valor

¿Qué es un reloj joya?

Un reloj joya es un reloj en el que los materiales preciosos importan tanto como la medición del tiempo. La caja, el bisel, la esfera o el brazalete están engastados con diamantes o piedras de color, hechos de oro macizo o platino, o decorados con esmalte, piedras duras o nácar. Algunos son pequeñas pulseras que, de paso, dan la hora. Otros son relojes mecánicos de tamaño normal a los que se ha añadido un bisel de diamantes.

La frontera con los tipos vecinos no es nítida. Un reloj de vestir es fino y de oro liso, pero normalmente no lleva piedras. Un reloj deportivo con gemas, como un reloj de acero con bisel de diamantes de fábrica, queda entre lo deportivo y la joyería. En lo más alto están los relojes de alta joyería, en los que el reloj es sobre todo una montura para piedras importantes, y los relojes secretos, en los que la esfera se esconde bajo una tapa con bisagra para que la pieza parezca una pulsera.

Para ti como propietario, lo esencial es sencillo: una parte del valor está en el metal y las piedras, y otra en la marca y el movimiento. Ambas tienen que ser originales.

Historia del reloj joya

Los relojes fueron joyas mucho antes que herramientas. En el siglo XVIII, el reloj de bolsillo se llevaba a menudo en una châtelaine, una cadena o broche decorativo que colgaba de la cintura y del que también pendían llaves, sellos y pequeñas herramientas. Las cajas se hacían en oro, se engastaban con perlas o piedras de imitación (strass) y se cubrían de esmalte pintado.

Ginebra se convirtió en un centro de este trabajo. La ciudad ya era conocida por su esmalte fino a finales del siglo XVI, y del siglo XVIII al XIX la escuela ginebrina de pintura sobre esmalte ganó importancia. Pintores como Jean-Abraham Lissignol y Jean-Louis Richter decoraban cajas de reloj con escenas en miniatura bajo una capa protectora de esmalte transparente. La mayoría de los esmaltadores de la época permanecieron en el anonimato, porque firmar el propio trabajo era poco habitual.

El primer reloj de pulsera conocido también era una joya. En 1810, Carolina Murat, reina de Nápoles, encargó a Abraham-Louis Breguet un reloj alargado. Se le entregó en 1812 en una pulsera de cabello e hilo de oro, con repetición, fase lunar y termómetro. Hoy se desconoce su paradero. En 1868, Patek Philippe fabricó un reloj brazalete con una tapa de esmalte engastada con diamantes sobre la esfera, vendido a la condesa húngara Koscowicz. Hoy está en el Patek Philippe Museum y se considera el primer reloj de pulsera de la marca.

Fleurier aportó una historia de exportación. En 1822, Édouard Bovet fundó en Londres una empresa que fabricaba relojes ricamente decorados, a menudo con esmalte y escenas pintadas, para el mercado chino. Ese mercado se hundió hacia 1855, pero el reloj de bolsillo decorado se convirtió en la seña de identidad de Bovet.

Durante mucho tiempo, el reloj de pulsera fue cosa de mujeres. Los hombres conservaron sus relojes de bolsillo hasta que el uso militar a principios del siglo XX hizo práctico para ellos el reloj de pulsera. Mientras tanto, los relojes pulsera para mujer se convirtieron en pequeñas joyas. En los años 20, el art déco trajo formas geométricas, cajas de platino y esferas enmarcadas por diamantes, ónice y esmalte. Llegaron después los relojes de cóctel, con esferas diminutas en pulseras de diamantes o perlas. Casas parisinas como Cartier y Van Cleef & Arpels marcaban el estilo, a menudo con movimientos suizos en su interior. Van Cleef & Arpels presentó en 1933 su engaste invisible «mystery setting» y creó en 1935 el reloj brazalete Cadenas.

Los movimientos diminutos hicieron posibles estos diseños. En 1929, Jaeger-LeCoultre presentó el calibre 101, un movimiento rectangular de 98 piezas que pesa aproximadamente un gramo. La reina Isabel II llevó un reloj con este calibre el día de su coronación en 1953. En 1956, Blancpain lanzó el Ladybird, un reloj de mujer con un movimiento redondo muy pequeño.

Después llegó el color. Piaget presentó en 1957 su calibre ultraplano 9P y en 1960 el automático 12P. Los movimientos finos dejaban espacio para atrevidos brazaletes de oro, y en 1963 Piaget ofreció esferas de piedras duras como lapislázuli, malaquita y jade. En 1976, el diseñador de Chopard Ronald Kurowski creó Happy Diamonds, con diamantes sueltos que se mueven entre dos cristales de zafiro. En 1979, Vacheron Constantin fabricó el Kallista, tallado a partir de un lingote de oro y engastado con 118 diamantes de talla esmeralda, y Piaget lanzó el Polo de oro.

La crisis del cuarzo de los años 70 y 80 golpeó con dureza a la relojería mecánica, pero los relojes joya sufrieron menos, porque los compradores pagaban por el oro y las piedras. Muchos relojes joya de señora simplemente usaban movimientos de cuarzo. En 1992, Rolex añadió el Pearlmaster a su familia Datejust. Desde los años 90, el joyero ginebrino de Grisogono (fundado en 1993 por Fawaz Gruosi) volvió a poner de moda los diamantes negros, y las grandes casas relojeras abrieron sus propios talleres de engaste. Hoy casi todas las marcas suizas ofrecen versiones con diamantes de sus modelos principales, mientras que unas pocas fabrican piezas únicas de alta joyería.

• 1810–1812 – Breguet fabrica un reloj de pulsera para Carolina Murat, reina de Nápoles.
• 1822 – Fundación de Bovet, relojes decorados para China.
• 1868 – Reloj brazalete de Patek Philippe para la condesa Koscowicz.
• 1929 – Calibre 101 de Jaeger-LeCoultre.
• 1933 – Van Cleef & Arpels presenta el mystery setting.
• 1956 – Blancpain Ladybird.
• 1963 – Esferas de piedras duras de Piaget.
• 1976 – Chopard Happy Diamonds.
• 1979 – Vacheron Constantin Kallista y Piaget Polo.
• 1992 – Rolex Pearlmaster.

Características y técnica

Lo que define un reloj joya es cómo se engastan las piedras y el metal en el que se asientan. Las principales técnicas de engaste:

• Engaste de garras: pequeñas garras metálicas sujetan cada piedra. Llega mucha luz a la piedra, pero se ve más metal.
• Engaste en chatón o cerrado: el método más antiguo. Un cerco de metal rodea la piedra. Muy seguro, se usa a menudo en las coronas.
• Engaste pavé o de grano: hileras de piedras pequeñas sujetas por diminutos granos levantados del metal, como un empedrado.
• Engaste nieve: piedras de tamaños muy distintos colocadas a ojo para que casi no se vea metal. Cada pieza es diferente y requiere muchas horas.
• Engaste invisible o misterioso: las piedras se tallan con una ranura por debajo y se deslizan sobre raíles de metal, de modo que no se ve metal desde delante. Una piedra engastada así es muy difícil de quitar o sustituir.
• Engaste de baguettes: piedras rectangulares de talla escalonada, a menudo en hileras sobre un bisel, apreciadas por sus líneas limpias.

Las marcas describen sus diamantes con los grados habituales de color y pureza. Longines, por ejemplo, indica que usa diamantes «Top Wesselton», un término comercial antiguo para un color muy blanco, con pureza VVS en los biseles. Algunas marcas de gama alta solo publican que sus piedras cumplen estándares internos, así que pide la documentación de la marca.

Los metales son oro de 18 quilates (marcado 750), platino (a menudo 950) y a veces acero. Las cajas de oro suizas llevan un contraste oficial. Las cajas suizas antiguas de 18 quilates muestran la cabeza de Helvetia, introducida para el oro de 18 quilates en 1881. Hoy el control suizo de metales preciosos usa una cabeza de perro San Bernardo para las cajas de reloj de todos los metales preciosos. Una marca de ley como 750 junto con un contraste es buena señal, pero las marcas se pueden falsificar, así que compruébalas junto con el resto del reloj.

Las esferas decorativas forman parte del oficio: esmalte grand feu, pintura en miniatura, nácar y piedras duras como lapislázuli, ónice, malaquita y ojo de tigre. Estos materiales son frágiles. Una esfera de piedra agrietada no se puede reparar, solo sustituir.

Relojes joya suizos famosos

• Breguet Reine de Naples (2002) – un reloj ovalado de señora que lleva el nombre de Carolina Murat, a menudo engastado con diamantes.
• Relojes con calibre 101 de Jaeger-LeCoultre (1929) – movimientos diminutos en relojes brazalete con diamantes, que se siguen fabricando hoy.
• Blancpain Ladybird (1956) – un pequeño reloj mecánico de mujer, ofrecido más tarde con diamantes.
• Relojes Piaget con esfera de piedra dura (1963) – relojes de oro con esferas de lapislázuli, malaquita o jade, de nuevo coleccionados hoy.
• Piaget Limelight Gala (1973) – un reloj de señora con asas asimétricas engastadas con diamantes.
• Chopard Happy Diamonds (1976) – diamantes sueltos que se mueven bajo el cristal, un diseño que definió la marca.
• Vacheron Constantin Kallista (1979) y Lady Kalla (1980) – cajas de oro cubiertas de diamantes de talla esmeralda.
• Piaget Polo (1979) – un reloj de oro integrado que se convirtió en símbolo del lujo de los 80, también fabricado con diamantes.
• Rolex Pearlmaster (1992) – la rama con gemas de la familia Datejust, siempre en oro o platino.
• Versiones con gemas del Rolex Day-Date – Day-Date de metal precioso con biseles y esferas de diamantes de fábrica.
• Chopard Happy Sport (1993) – Happy Diamonds en una caja deportiva de acero.
• Piezas de pintura en miniatura de Bovet Fleurier – relojes de bolsillo y de pulsera con esferas de esmalte pintadas a mano.
• Audemars Piguet Diamond Outrage (2017) – un reloj de alta joyería construido alrededor de puntas de diamantes.
• Richard Mille RM 07-01 – un reloj moderno de señora con engaste nieve en la caja y el brazalete.

Relojes joya en el mercado de segunda mano

Los relojes joya se comportan de forma distinta a los relojes deportivos en el mercado de reventa. Muchos pierden gran parte de su precio de venta, porque los compradores pagan por la marca y las piedras, y en el mercado de segunda mano las piedras se valoran muy por debajo del precio de tienda. El oro tiene un valor mínimo, pero el trabajo de engaste se pierde casi por completo al vender.

Las piezas que mantienen bien su valor tienen tres cosas en común. Primero, una marca fuerte con una historia clara, como Rolex, Patek Philippe, Piaget o Chopard. Segundo, un diseño conocido, como Happy Diamonds o un Piaget con esfera de piedra dura de los años 60 y 70, que los coleccionistas han redescubierto. Las grandes casas de subastas organizan ahora ventas específicas de Piaget vintage y otros relojes joya de oro. Tercero, originalidad total: piedras de fábrica, brazalete original, estuche y documentación.

El punto más importante para quien vende: los diamantes añadidos después destruyen el valor. Un reloj de acero u oro «iced out» después de salir de fábrica ya no es original. Los comerciantes serios y las casas de subastas lo valoran muy por debajo del mismo reloj sin piedras, y la marca normalmente se negará a revisarlo o sustituirá las piezas a tu costa. Ni siquiera un bisel de recambio caro aporta el valor de las piedras; a menudo resta. Si tienes un bisel o una esfera originales que se retiraron, guárdalos. Volver a montarlos suele recuperar más valor del que los diamantes llegaron a añadir.

Las piezas engastadas de fábrica son otra historia. Un Rolex con su esfera y su bisel de diamantes originales, documentados en los papeles o por la marca, puede venderse bien, a veces mejor que la versión sin piedras. Aquí la documentación importa más que en cualquier otro tipo, porque demuestra que las piedras vienen de fábrica.

Qué revisar antes de comprar o vender

• Piedras: busca piedras que falten, estén desportilladas o sueltas. En los engastes nieve e invisibles, reponer una sola piedra sale caro.
• De fábrica o añadidas: compara el engaste con el catálogo de la marca. Los engastes de fábrica son regulares y limpios. Piedras desiguales, granos toscos o piedras de distinto color son señales de alarma.
• Documentación: la tarjeta de garantía o el extracto deben mencionar el bisel o la esfera de diamantes. Si figura una referencia sin piedras, probablemente se añadieron después.
• Contrastes: busca las marcas 750 o 950 y los contrastes suizos en el fondo de la caja y en las asas, y comprueba que encajen con la marca y la época.
• Esfera: las esferas de piedra dura y de esmalte pueden agrietarse o desportillarse. El nácar puede perder color. Una esfera sustituida reduce el valor.
• Brazalete: los brazaletes integrados de oro de los Piaget, Chopard o Rolex vintage se dan de sí con el tiempo. Los eslabones que faltan restan valor y son difíciles de encontrar.
• Movimiento: los relojes joya de cuarzo necesitan un movimiento que funcione y una pila nueva. Una pila con fugas puede dañar el movimiento.
• Falsificaciones: los Rolex con diamantes y los relojes de estilo Cartier están entre los más copiados. Lee cómo detectar un reloj falso antes de pagar.

Para detalles de las marcas, consulta nuestras páginas sobre Chopard, Piaget y Rolex.

¿Cuánto vale tu reloj joya?

El valor de un reloj joya depende de la marca, el modelo, la originalidad de las piedras y el contenido de oro. Sube unas cuantas fotos y obtén una tasación gratuita de relojes en minutos. Para una herencia, un divorcio o un seguro necesitas un documento escrito que describa también las piedras y el metal: encarga una tasación de relojes.

Marcas suizas de relojes joya de la A a la Z

22 marcas suizas con relojes joya en su gama actual o histórica. Haz clic en una marca para ver su historia y su guía de valor.

• Audemars Piguet – Diamond Outrage, Diamond Fury
• Baume & Mercier – Promesse
• Blancpain – Ladybird
• Bovet – Fleurier
• Breguet – Reine de Naples
• Carl F. Bucherer – Pathos, Alacria
• Charriol – St-Tropez
• Chopard – Happy Diamonds, Happy Sport, L'Heure du Diamant
• Franck Muller – Long Island, Cintrée Curvex
• Girard-Perregaux – Cat's Eye
• Hublot – Big Bang One Click
• Jaeger-LeCoultre – Joaillerie 101, Rendez-Vous
• Jaquet Droz – Lady 8
• Longines – DolceVita, PrimaLuna
• Omega – Constellation
• Patek Philippe – Twenty~4
• Piaget – Limelight Gala, Possession, Polo
• Raymond Weil – Noemia, Shine
• Richard Mille – RM 07-01
• Roger Dubuis – Velvet, Excalibur
• Rolex – Pearlmaster, Lady-Datejust, Day-Date
• Vacheron Constantin – Kallista, Lady Kalla, Grand Lady Kalla, Égérie

Otros tipos de relojes

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