Ball Watch : histoire, modèles et valeur

Fondation

1891

Fondateur(s)

Webb C. Ball

Siège

La Chaux-de-Fonds

Ball Watch : origines et fondation

Ball Watch est née à Cleveland, dans l'Ohio. Webb C. Ball y tenait un commerce de bijouterie et d'horlogerie et devint en 1883 le premier bijoutier de Cleveland à utiliser les signaux horaires de l'U.S. Naval Observatory. La marque date sa fondation de 1891, l'année où Ball endossa le rôle qui fit sa réputation ; l'entreprise fut officiellement constituée quelques années plus tard. Ball ne construisait pas de mouvements de toutes pièces. Il prenait des mouvements d'autres fabricants, les faisait régler selon ses normes et les vendait comme montres Ball.

Fondateurs et famille

Webb C. Ball (1848–1922) est né dans le comté de Knox, dans l'Ohio, s'est formé à l'horlogerie et s'est installé à Cleveland. Le 19 avril 1891, deux trains entrèrent en collision frontale près de Kipton, dans l'Ohio. L'enquête établit que la montre d'un contrôleur s'était arrêtée pendant quatre minutes. La compagnie ferroviaire nomma Ball inspecteur en chef de l'heure, et il rédigea des règles strictes pour les montres de chemin de fer : au moins 17 rubis, réglage dans cinq positions, mise à l'heure par levier et un écart ne dépassant pas 30 secondes par semaine. Les cheminots faisaient contrôler régulièrement leurs montres par le Ball Time Service. Ball devint plus tard vice-président de la Hamilton Watch Company. L'entreprise resta dans sa famille jusqu'aux années 1990.

Histoire et grandes étapes de Ball Watch

• 1891 : l'accident ferroviaire de Kipton ; Ball devient inspecteur en chef de l'heure et crée la norme ferroviaire.
• Ère ferroviaire : les montres Ball sont fabriquées avec des mouvements Waltham, Elgin, Hamilton et d'autres fabricants américains ; certains fabricants suisses fournissent aussi des mouvements.
• Années 1990 : la famille vend les droits sur le nom Ball.
• Début des années 2000 : le siège international s'installe à La Chaux-de-Fonds, en Suisse.
• 2017 : Ball présente son premier mouvement maison, le RRM7309-C.

Modèles Ball Watch célèbres

Les anciennes montres Ball sont surtout des montres de poche ferroviaires américaines, signées « Ball » ou « Official Standard ». Les collections modernes Swiss Made comprennent :

• Engineer – la plus grande famille, avec les Engineer II, Engineer III, Engineer M et Engineer Master II.
• Engineer Hydrocarbon – montres de plongée professionnelles comme la NEDU et la DeepQuest.
• Trainmaster, Fireman et Roadmaster – lignes de tous les jours et habillées, baptisées d'après des métiers du rail.
• Official Railroad Watch – un hommage à l'héritage ferroviaire.

Mouvements et technique

La plupart des Ball modernes utilisent des mouvements automatiques suisses à base ETA, souvent modifiés et certifiés chronomètres par le COSC. En 2017, Ball a lancé son premier calibre maison, le RRM7309-C, doté de 80 heures de réserve de marche. Ball est surtout connue pour ses microtubes de gaz tritium autoalimentés sur les cadrans et les aiguilles, qui brillent sans avoir besoin d'être chargés par la lumière. Elle utilise aussi son système antichoc Amortiser et a développé une valve à hélium intégrée à la couronne.

Ball Watch aujourd'hui

Ball est basée à La Chaux-de-Fonds et fabrique des montres Swiss Made à l'histoire américaine. Elle se situe dans le milieu de gamme, et de nombreux modèles sont proposés en chronomètres certifiés.

Prix des Ball Watch sur le marché de l'occasion

Les Ball modernes se revendent généralement sous leur prix de vente. Les versions chronomètres, les éditions limitées et les montres de plongée Hydrocarbon tiennent généralement mieux. Les tubes de tritium perdent lentement de leur éclat au fil des ans : les pièces modernes les plus anciennes paraissent donc moins lumineuses la nuit. Les montres de poche ferroviaires Ball anciennes forment un marché de collection à part ; la qualité, le nombre de rubis, le fabricant du mouvement et l'état déterminent la valeur.

Comment reconnaître une vraie Ball Watch

Sur les pièces modernes, vérifiez que les tubes de gaz brillent uniformément dans l'obscurité sans avoir été exposés à la lumière ; une matière luminescente peinte est un signal d'alerte. Le fond et le cadran doivent porter des signatures Ball nettes, et les modèles chronomètres doivent être accompagnés d'un numéro de certificat COSC. Pour les montres de poche anciennes, comparez le fabricant du mouvement et le numéro de série avec la production Ball connue ; de nombreuses montres « Ball » étaient aussi signées par le fabricant du mouvement. Notre guide pour repérer une fausse montre couvre l'essentiel.

Combien vaut votre Ball Watch ?

Photographiez le cadran, le fond et, pour une montre de poche, le mouvement, puis demandez une estimation gratuite de montre. Pour une succession ou une assurance, vous pouvez commander une expertise de montre écrite.

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