Orologi da aviatore: storia, caratteristiche e marchi svizzeri

Che cos'è un orologio da aviatore?

Un orologio da aviatore è un orologio da polso costruito per aiutare chi pilota un aereo. Il suo primo compito è farsi leggere in una frazione di secondo, con poca luce, con i guanti e con mille cose da fare in cabina. Per questo la maggior parte degli orologi da aviatore condivide alcuni tratti ben riconoscibili: una cassa grande, un quadrante nero con grandi numeri bianchi, lancette molto luminose e una corona sovradimensionata facile da afferrare.

Oltre a questo aspetto di base, la categoria comprende diversi rami. Ci sono semplici orologi a tre lancette nello stile dell'orologio da osservazione tedesco, cronografi per cronometrare le tratte di un volo, orologi da navigazione con regolo calcolatore sulla lunetta e orologi GMT che mostrano un secondo fuso orario per gli equipaggi di lungo raggio. Molti sono anche costruiti per resistere al magnetismo, perché le cabine di pilotaggio sono piene di strumenti e impianti elettrici.

Gli orologi da aviatore si sovrappongono agli orologi militari e ai cronografi. La differenza sta nello scopo: un orologio militare da campo è fatto per i soldati a terra e un cronografo generico può essere pensato per le corse o per l'uso quotidiano. Un orologio da aviatore mette al primo posto la leggibilità e le funzioni utili in volo.

Storia dell'orologio da aviatore

La storia inizia nei primissimi anni del volo a motore. A Parigi, l'aviatore brasiliano Alberto Santos-Dumont chiese all'amico gioielliere Louis Cartier un orologio da leggere senza togliere le mani dai comandi. Il risultato, nel 1904, fu il Santos, uno dei primi orologi da polso da uomo.

I produttori svizzeri seguirono presto. Il 25 luglio 1909 Louis Blériot fu il primo a sorvolare la Manica, da Calais a Dover in circa 40 minuti. Al polso aveva uno Zenith e nel 1912 ne lodò per iscritto la precisione.

Longines si legò strettamente al volo negli anni Venti e Trenta. Dal 1919 fornì orologi alla Fédération Aéronautique Internationale (FAI). L'ufficiale della US Navy Philip Van Horn Weems, insegnante di navigazione, lavorò con Longines a un orologio i cui secondi potevano essere sincronizzati con i segnali orari radio senza spostare le lancette delle ore e dei minuti. Depositò il brevetto nel 1929. Dopo il volo in solitaria di Charles Lindbergh attraverso l'Atlantico nel 1927, Lindbergh sviluppò ulteriormente l'idea e nel 1931 Longines produsse il Lindbergh Hour Angle Watch. La lunetta girevole e il quadrante aiutavano il navigatore a calcolare la longitudine dal sole e da una lettura del sestante. Nel 1935 l'esercito statunitense ordinò orologi da navigazione A-7 tramite l'agente americano di Longines, Wittnauer.

Nel 1936 IWC di Sciaffusa lanciò il suo Special Pilot's Watch, ref. 436, un orologio da 38 mm con movimento antimagnetico che funzionava in un'ampia gamma di temperature. Nel 1940 IWC costruì il Big Pilot's Watch, ref. 431, secondo la specifica dell'aviazione tedesca per il Beobachtungsuhr o B-Uhr (orologio da osservazione). Misurava 55 mm, pesava 183 grammi, montava il calibro 52 T.S.C. e ne furono prodotti solo circa 1.000 esemplari. Il B-Uhr veniva fornito anche da produttori tedeschi come A. Lange & Söhne, Laco, Stowa e Wempe.

Negli stessi anni anche altri marchi svizzeri costruivano strumenti per l'aviazione. Oris presentò nel 1938 il Big Crown Pointer Date, con una corona sovradimensionata che i piloti potevano girare indossando i guanti. Breitling brevettò nel 1941 un cronografo con regolo calcolatore circolare e lo lanciò nel 1942 come Chronomat (vedi la nostra guida su Breitling). Heuer usava dal 1933 il nome Autavia per i cronometri da cruscotto destinati ad auto e aerei.

Dopo la Seconda guerra mondiale, IWC consegnò dal 1948 l'orologio da navigatore Mark 11. Fu usato per decenni dalla Royal Air Force britannica e da altre aeronautiche militari, e anche Jaeger-LeCoultre produsse orologi Mark 11. In Francia, l'esercito emanò una specifica per il cronografo Type 20 con funzione flyback, una buona riserva di carica e una buona precisione. Breguet e Vixa fornirono orologi Type 20 dal 1950 e Breguet vendette versioni civili come Type XX dal 1954 al 1970.

Gli anni Cinquanta portarono l'era del jet e i voli a lungo raggio. Glycine lanciò nel 1953 l'Airman con quadrante delle 24 ore, che divenne popolare tra i piloti americani durante le guerre di Corea e del Vietnam. Nel 1954 Rolex presentò il GMT-Master, ref. 6542, sviluppato pensando agli equipaggi Pan Am perché potessero seguire due fusi orari sulle rotte transatlantiche. Nello stesso anno Breitling realizzò il Navitimer per i membri dell'Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), con il logo AOPA sul quadrante e un regolo calcolatore sulla lunetta per calcolare velocità, distanze e carburante. Poco dopo fu messo in vendita al pubblico. Nel 1962 l'astronauta Scott Carpenter indossò nello spazio un Navitimer con quadrante delle 24 ore.

Gli anni Sessanta aggiunsero ancora più varietà. Il cronografo da polso Autavia di Heuer arrivò nel 1962 con una lunetta girevole. Omega lanciò nel 1969 il Flightmaster, un grande cronografo con secondo fuso orario. Nel 1969 Breitling, Heuer e Hamilton, insieme a Dubois-Depraz, presentarono uno dei primi movimenti cronografici automatici, usato nel Navitimer e nell'Autavia.

La crisi del quarzo degli anni Settanta e Ottanta colpì duramente l'orologeria meccanica svizzera, e l'elettronica di bordo si fece carico di molti compiti un tempo svolti al polso. Gli orologi da aviatore sopravvissero come strumenti e come stile. Il quarzo portò idee nuove, come l'Omega Speedmaster X-33 e il Breitling Emergency del 1995, che integrava un piccolo trasmettitore di soccorso sui 121,5 MHz. Nel 2002 IWC riportò in vita il Big Pilot in una cassa da 46 mm con movimento di manifattura, e da allora la rinascita guidata dal design è continuata. Persino Patek Philippe ha aggiunto nel 2015 un Calatrava Pilot Travel Time.

• 1904 – Cartier realizza il Santos per l'aviatore Alberto Santos-Dumont (contesto).
• 1909 – Louis Blériot attraversa la Manica con uno Zenith al polso.
• 1931 – Longines Lindbergh Hour Angle Watch.
• 1936 – IWC Special Pilot's Watch.
• 1940 – IWC Big Pilot's Watch, costruito secondo la specifica B-Uhr.
• 1942 – Breitling Chronomat con regolo calcolatore circolare.
• 1948 – IWC Mark 11 per la Royal Air Force.
• 1953 – Glycine Airman con quadrante delle 24 ore.
• 1954 – Rolex GMT-Master e Breitling Navitimer.
• 1995 – Breitling Emergency con radiofaro di soccorso.
• 2002 – IWC fa rinascere il Big Pilot.

Caratteristiche e tecnica

Leggibilità. Il cuore di ogni orologio da aviatore è un quadrante ad alto contrasto, di solito nero con numeri arabi bianchi e lancette luminose. Lo stile B-Uhr ha spesso un triangolo con due punti alle ore 12, così da orientare l'orologio con un'occhiata.

Corona e cassa. Una corona grande, spesso a cipolla o a cono, è più facile da usare con i guanti. Le casse sono spesso grandi, da circa 40 mm fino a 46 mm nei pezzi moderni e 55 mm per il B-Uhr del tempo di guerra. Sui modelli moderni è comune un vetro zaffiro fissato contro i cali improvvisi di pressione.

Protezione antimagnetica. I campi magnetici possono far andare avanti o fermare un orologio meccanico. La norma internazionale ISO 764 richiede una resistenza a 4.800 A/m. Molti orologi da aviatore vanno oltre con una gabbia interna in ferro dolce attorno al movimento; l'IWC Big Pilot del 2002 era certificato per 32.000 A/m.

Cronografo e flyback. Un cronografo permette al pilota di cronometrare una tratta del volo o il consumo di carburante. Il flyback (retour en vol) consente di azzerare e far ripartire il cronografo con una sola pressione, ed era un requisito chiave del Type 20 francese.

Regolo calcolatore. Una lunetta girevole con scale logaritmiche, come sul Navitimer, trasforma l'orologio in un computer di volo per velocità, distanze, carburante e conversioni di unità.

GMT e indicazioni delle 24 ore. Una lancetta delle ore aggiuntiva che compie un giro in 24 ore, spesso abbinata a una lunetta delle 24 ore, mostra l'ora di casa o l'UTC (ora Zulu). Alcuni orologi, come il Glycine Airman, usano un quadrante principale delle 24 ore.

Arresto dei secondi. Molti orologi da aviatore fermano la lancetta dei secondi quando estrai la corona, così puoi regolare l'ora esattamente su un segnale orario.

Celebri orologi da aviatore svizzeri

• Orologi da aviatore Zenith (dal 1909) – Legati alla traversata della Manica di Blériot; l'attuale collezione Pilot si basa su questa storia.
• Longines Lindbergh Hour Angle Watch (1931) – Un vero strumento di navigazione per determinare la longitudine, ancora prodotto come pezzo heritage.
• Longines Weems Second-Setting Watch – Permetteva di sincronizzare con esattezza i secondi con i segnali orari radio.
• IWC Special Pilot's Watch (1936) – Il primo orologio da aviatore di IWC, antimagnetico e costruito per gli sbalzi di temperatura.
• IWC Big Pilot's Watch (1940) – Il B-Uhr da 55 mm che ha definito il classico design da aviatore.
• Oris Big Crown Pointer Date (1938) – Corona grande per le mani guantate e lancetta della data.
• Breitling Chronomat (1942) – Ha portato al polso il regolo calcolatore circolare.
• IWC Mark 11 (1948) – Orologio da navigatore usato per decenni dalla Royal Air Force.
• Breguet Type XX (1954) – Versione civile del cronografo flyback militare francese.
• Glycine Airman (1953) – Quadrante delle 24 ore per seguire due fusi orari, amato dai piloti statunitensi.
• Rolex GMT-Master (1954) – Orologio a due fusi orari sviluppato pensando agli equipaggi Pan Am.
• Breitling Navitimer (1954) – Cronografo con regolo calcolatore realizzato inizialmente per i membri AOPA.
• Heuer Autavia (1962) – Cronografo con lunetta girevole, il cui nome richiama l'uso in auto e in aviazione.
• Omega Flightmaster (1969) – Grande cronografo con secondo fuso orario.
• Breitling Emergency (1995) – Un orologio con trasmettitore di soccorso integrato.

Orologi da aviatore sul mercato dell'usato

Marchio, referenza, condizioni e originalità determinano il valore, ma per gli orologi da aviatore alcuni aspetti contano ancora di più.

Provenienza militare. Gli orologi assegnati alle aeronautiche militari, come l'IWC Mark 11 o i cronografi francesi Type 20, sono ricercati quando marcature di dotazione, fondelli e documenti si possono ricondurre ai registri. Le versioni senza marcature o civili valgono di solito meno dei pezzi militari documentati, e circolano anche incisioni militari false.

Quadranti e lancette originali. Molti orologi da aviatore vintage avevano luminescenza al radio o al trizio. Quadranti sostituiti, lancette riluminescenti e casse rifinite abbassano il valore in modo netto.

Referenze antiche e rare. Le prime serie, come i primi Navitimer con logo AOPA o il primo GMT-Master ref. 6542 con la sua fragile lunetta in bachelite, suscitano grande interesse. All'asta Geneva Watch Auction: EIGHT di Phillips nel novembre 2018, un Rolex GMT-Master ref. 6542 è stato venduto per CHF 137.500. Gli orologi da aviatore moderni dei grandi marchi si scambiano più vicino al prezzo di listino, con un valore determinato da condizioni, scatola e documenti e storico dei servizi.

Quarzo e pezzi speciali. Alcuni orologi da aviatore al quarzo hanno un proprio seguito. Da Phillips a Hong Kong nel maggio 2023, un prototipo Omega X-33 Flightmaster di circa il 1996 è stato venduto per HK$82.550.

Cosa controllare prima di comprare o vendere

• Funzionamento della lunetta. Sugli orologi con regolo calcolatore e GMT, verifica che la lunetta giri in modo fluido, scatti dove deve e che le scale siano allineate con il quadrante.
• Cronografo e flyback. Avvia, ferma e azzera più volte. Su un flyback, premi l'azzeramento mentre il cronografo è in funzione: le lancette devono tornare di scatto a zero e ripartire senza esitazioni.
• Lancetta GMT. Imposta il secondo fuso orario e controlla che salti o si muova correttamente e resti allineata con gli indici delle ore.
• Quadrante e luminescenza. Cerca quadranti sostituiti, numeri ristampati e lancette riluminescenti che non corrispondono. La vecchia luminescenza al radio va maneggiata con cautela.
• Marcature militari. Confronta le incisioni del fondello con referenze e intervalli di numeri di serie noti. Chiedi documenti quando un venditore dichiara un servizio in aeronautica.
• Magnetismo e precisione. Un orologio che all'improvviso va molto avanti potrebbe essere magnetizzato; un orologiaio può verificarlo e risolvere il problema in poco tempo.
• Assistenza e ricambi. Chiedi quando è stata fatta l'ultima revisione e se i pezzi originali sono stati conservati.

Modelli popolari come Navitimer, Big Pilot e GMT-Master vengono copiati molto spesso. Leggi la nostra guida su come riconoscere un orologio falso prima di pagare o spedire.

Quanto vale il tuo orologio da aviatore?

Se vuoi farti una prima idea del valore, carica qualche foto per la nostra stima gratuita del valore dell'orologio. Per eredità, assicurazioni o per documentare un orologio da aviatore con un passato militare, puoi richiedere una perizia dell'orologio scritta.

Marchi svizzeri di orologi da aviatore dalla A alla Z

23 marchi svizzeri con orologi da aviatore nella gamma attuale o storica. Clicca su un marchio per la sua storia e la guida al valore.

• Alpina – Startimer Pilot
• Ball Watch – Engineer Master II Aviator
• Blancpain – Air Command
• Breguet – Type XX, Type XXI, Type 20
• Breitling – Navitimer, Chronomat, Aerospace, Emergency
• Fortis – Flieger
• Glycine – Airman
• Hamilton – Khaki Aviation, Khaki Pilot, Khaki Pilot Pioneer
• IWC Schaffhausen – Big Pilot's Watch, Pilot's Watch Mark XX, Pilot's Watch Chronograph, Spitfire, Top Gun
• Jaeger-LeCoultre – Mark 11
• Longines – Lindbergh Hour Angle Watch, Weems Second-Setting Watch, Spirit, Spirit Zulu Time
• Luminox – P-38 Lightning, F-117 Nighthawk
• Mathey-Tissot – Type 20
• Omega – Flightmaster, Speedmaster X-33
• Oris – Big Crown Pointer Date, Big Crown ProPilot, ProPilot X
• Patek Philippe – Calatrava Pilot Travel Time
• Revue Thommen – Airspeed
• Rolex – GMT-Master II, Air-King
• TAG Heuer – Autavia
• Universal Genève – Aero-Compax
• Victorinox – AirBoss
• Zenith – Pilot Type 20, Pilot Big Date Flyback
• Zodiac – Aerospace GMT

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