Les automates Jaquet-Droz au Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel

Lieu

Neuchâtel, Suisse

Adresse

Esplanade Léopold-Robert 1, 2000 Neuchâtel

Ouverture

1884

Exploitant

Ville de Neuchâtel

Type

Musée d’art

Site officiel ↗

Histoire du musée et des automates

La collection du musée est née en 1816, lorsque Maximilien de Meuron offrit deux tableaux à la ville de Neuchâtel. Le musée des beaux-arts ouvrit en 1884 dans un bâtiment de l’architecte Léo Châtelain, et le musée historique s’installa au rez-de-chaussée en 1885. Les deux institutions partagèrent le bâtiment pendant environ un siècle avant de prendre le nom de Musée d’art et d’histoire en 1989. La cage d’escalier est ornée de peintures monumentales de Léo-Paul Robert et d’un décor architectural de Clement Heaton.

Les automates ont été réalisés à La Chaux-de-Fonds par Pierre Jaquet-Droz (1721–1790), son fils Henri-Louis Jaquet-Droz et Jean-Frédéric Leschot. Conçus en partie pour promouvoir les montres et les oiseaux chanteurs mécaniques de la maison, ils furent présentés pour la première fois à La Chaux-de-Fonds en 1774, puis à Paris, Londres, Lyon, Genève et dans d’autres villes. Après cette longue tournée européenne, ils furent offerts à la Ville de Neuchâtel le 1er mai 1909.

Ce que vous pouvez voir

• L’Écrivain (environ 6 000 pièces) : le plus complexe des trois. Programmable, il écrit à la plume d’oie un texte de 40 caractères au maximum sur quatre lignes. En 2026, il est hors service en raison d’une pièce défectueuse ; il reste exposé, tandis que les deux autres sont toujours présentés en fonctionnement.
• Le Dessinateur (environ 2 000 pièces) : une figure d’enfant qui réalise quatre dessins, dont un portrait de Louis XV, un couple royal, un chien accompagné des mots « Mon toutou » et Cupidon sur un char tiré par un papillon.
• La Musicienne (environ 2 500 pièces) : une jeune femme qui joue cinq mélodies sur un véritable orgue en appuyant sur les touches avec ses doigts ; sa poitrine se soulève comme si elle respirait et ses yeux suivent ses mains.

Les autres collections du musée couvrent les beaux-arts, l’histoire, les arts appliqués et la numismatique, dont le legs Amez-Droz de 1979 avec des œuvres de Degas, Monet, Morisot et Renoir, un clavecin Ruckers et des maquettes historiques de la ville.

Pourquoi c’est intéressant pour les collectionneurs de montres

Les automates appliquent la mécanique horlogère, comme les cames, les rouages et les entraînements à ressort, à une échelle spectaculaire, et le programme interchangeable de l’Écrivain en fait une des premières machines programmables. Ils sont aussi l’héritage sur lequel repose la marque horlogère de luxe Jaquet Droz, aujourd’hui propriété du Swatch Group. Pour les propriétaires de ses montres à automates, les originaux montrent d’où vient l’identité de la marque.

Visite

Le musée se trouve Esplanade Léopold-Robert 1, 2000 Neuchâtel. En 2026, selon le site officiel :

• Horaires : du mardi au dimanche de 11 h à 18 h, avec quelques ouvertures et fermetures particulières autour des jours fériés.
• Entrée : adultes 12 CHF ; résidents de Neuchâtel 8 CHF ; étudiants, bénéficiaires AVS et groupes de 10 personnes ou plus 4 CHF ; gratuit pour les moins de 16 ans et le mercredi.
• Démonstrations publiques : le premier dimanche de chaque mois à 14 h, 15 h et 16 h, comprises dans le prix d’entrée et sans réservation, ainsi que lors des événements du mardi au musée.
• Démonstrations privées : du mardi au dimanche pour des groupes de 5 à 30 personnes, menées par un horloger spécialisé ; 120 CHF pour les 10 premières personnes et 10 CHF par personne supplémentaire, avec interprètes sur demande.

Le MIH à La Chaux-de-Fonds, qui expose lui aussi des pendules et des automates Jaquet-Droz, complète naturellement une journée dans la région.

Marques liées

• Jaquet Droz

Les horaires, les prix et les expositions changent. Veuillez consulter le site officiel avant votre visite.

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