Arnold & Son : histoire, modèles et valeur

Fondation

1764 (Londres) ; relancée en 1995

Fondateur(s)

John Arnold

Siège

La Chaux-de-Fonds

Propriétaire / groupe

Citizen Watch Co.

Arnold & Son : origines et fondation

L'histoire commence à Londres. John Arnold s'installe comme horloger à Devereux Court, sur le Strand, en 1762, grâce à un prêt de William McGuire, dont il avait réparé la montre à répétition. En 1764, il offre au roi George III une bague sertie d'une minuscule montre à répétition des demi-quarts, ce qui lui vaut la faveur royale. La marque actuelle retient 1764 comme date de fondation.

Le véritable domaine d'Arnold était le chronomètre de marine : une horloge très précise permettant aux navires de déterminer leur longitude en mer. Ses chronomètres ont accompagné le capitaine James Cook lors de son deuxième voyage dans le Pacifique (1772–75).

Fondateurs et famille

John Arnold (1736–1799) se forma en Angleterre, séjourna aux Pays-Bas et devint l'un des principaux fabricants anglais de chronomètres. Il fit breveter un balancier compensé et un spiral hélicoïdal en 1775, puis les « courbes terminales » du spiral en 1782.

Son fils John Roger Arnold (1769–1843) étudia à Paris auprès d'Abraham-Louis Breguet. Il rejoignit l'entreprise, qui prit alors le nom d'Arnold & Son, et la reprit lorsque son père se retira en 1796. Breguet monta plus tard l'un de ses premiers tourbillons dans un chronomètre Arnold, en hommage à John Arnold.

Histoire et grandes étapes d'Arnold & Son

• 1830–1840 : John Roger Arnold s'associe à John Dent (Arnold & Dent).
• 1843 : après la mort de John Roger Arnold, Charles Frodsham reprend l'entreprise, qui devient plus tard Charles Frodsham & Co.
• 1995 : le nom est relancé à La Chaux-de-Fonds, en Suisse, par la société suisse The British Masters, qui a aussi lancé la marque sœur Graham.
• 2010 : The British Masters vend Arnold & Son au fabricant de mouvements La Joux-Perret.
• 2012 : le japonais Citizen Watch rachète Prothor Holding, maison mère de La Joux-Perret et d'Arnold & Son, pour 64 millions CHF.

Il n'existe donc pas de lignée ininterrompue entre l'atelier londonien et les montres actuelles. L'Arnold & Son moderne est une marque suisse qui reprend le nom anglais et son héritage chronométrique comme thème.

Modèles Arnold & Son célèbres

Les montres Arnold & Son modernes sont surtout produites en petites séries, avec des cadrans ouverts et compliqués. Les noms que vous croiserez probablement :

• HM – montres simples à remontage manuel, heures et minutes, souvent le modèle d'entrée.
• Time Pyramid – montre squelette dont le rouage est disposé en pyramide.
• DSTB et autres modèles True Beat – une aiguille des secondes qui saute une fois par seconde, comme une ancienne horloge à seconde morte.
• Luna Magna et Perpetual Moon – grands affichages de phase de lune.
• Globetrotter et l'ancienne Hornet World Timer – heure universelle.
• Longitude, Nebula et Ultrathin Tourbillon.

Parmi les références plus anciennes que l'on trouve encore figurent les Grand Tourbillon, Longitude, Timekeeper, True North et TB88.

Mouvements et technique

Les premières Arnold & Son modernes utilisaient des mouvements Jaquet (devenu La Joux-Perret) et des bases Valjoux, ETA ou Sellita modifiées. Depuis son rattachement à La Joux-Perret, la marque se présente comme une manufacture intégrée qui développe ses propres calibres, numérotés avec le préfixe « A&S ». Ses signatures sont la seconde morte True Beat, les doubles échappements et les doubles tourbillons.

Arnold & Son aujourd'hui

Arnold & Son est basée à La Chaux-de-Fonds et appartient au groupe Citizen, aux côtés de La Joux-Perret. Elle se situe dans le segment du luxe et de la haute horlogerie, avec de petites séries et de nombreuses complications.

Prix des Arnold & Son sur le marché de l'occasion

Arnold & Son est une marque de niche : les montres d'occasion se vendent donc généralement bien en dessous de leur prix de vente d'origine. Les modèles simples indiquant l'heure, comme la HM, sont les plus courants et les plus faciles à vendre. Les complications comme la Time Pyramid, les True Beat et les tourbillons attirent les collectionneurs, mais le cercle d'acheteurs est restreint et la vente peut prendre du temps. Un set complet (boîte, papiers, carte de garantie) et un historique d'entretien récent font une nette différence. Les chronomètres anciens et montres de poche signés John Arnold ou John Roger Arnold forment un marché à part, traité par des maisons de ventes spécialisées.

Comment reconnaître une vraie Arnold & Son

Vérifiez que le cadran et le fond sont signés Arnold & Son et que le calibre du mouvement (marqué « A&S » sur les pièces modernes) correspond au modèle. Le fond porte généralement une référence et un numéro individuel, qui doivent concorder avec les papiers. Sur des montres de si petites séries, les finitions doivent être nettes et régulières. Les contrefaçons de cette marque sont moins fréquentes que pour les marques de grande diffusion, mais les montres de poche anciennes « Arnold » méritent de la prudence : des signatures ont parfois été ajoutées après coup. Notre guide pour repérer une fausse montre présente les vérifications générales.

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